Prąd rozrywający to zjawisko, które występuje wzdłuż linii brzegowych z załamującymi się falami. Gdy fala przemieszcza się z wody głębokiej do płytkiej, w niektórych miejscach może pękać z dużą siłą, podczas gdy w innych jest słaba. Ta różnica w sile załamania się fali może spowodować rozwój komórek cyrkulacyjnych, które tworzą prąd zrywający: wąski i szybko poruszający się pas wody, który oddala się od brzegu. Na kształtowanie się prądu mogą wpływać różne czynniki, w tym mierzeje, pomosty, pomosty i kształt dna oceanu.
Prądy rozrywające są często błędnie nazywane riptami. Pływy mają związek z poziomem wody w oceanie, który w przewidywalny i powolny sposób zmienia się głównie z powodu przyciągania grawitacyjnego Księżyca. Z drugiej strony prądy zrywające istnieją niezależnie od pływów, tworząc nagle i nieoczekiwanie w wyniku określonych warunków załamywania się fal. Mówiąc prościej, pływy mają związek z poziomem wody, a prądy to szybsze strumienie wody poruszające się w większym zbiorniku wodnym.
Prąd rozdzierający różni się również od prądu płynięcia, który jest prądem wody spływającej na dno oceanu. W związku z tym prąd odpływowy ściąga pływaka w dół, podczas gdy prąd rozrywający zazwyczaj wciąga pływaka do oceanu.
Ten stan może być poważny, gdy pojawia się na publicznej plaży, szczególnie dla tych, którzy nie potrafią dobrze pływać lub wcale. Dzieje się tak, ponieważ obecne prędkości wynoszą zwykle około jednej do dwóch stóp na sekundę (około 3 do 6 metra na sekundę). W niektórych przypadkach prąd rozrywający może przemieszczać się z prędkością większą niż osiem stóp na sekundę (około 2.4 metra na sekundę) – szybciej niż pływak olimpijski. Dlatego nawet najlepsi pływacy mogą być w niebezpieczeństwie, jeśli nie wiedzą, jak zareagować, gdy znajdą się w tym nurcie. Ze względu na swoją prędkość i siłę, prądy te powodują co roku ponad 100 utonięć w Stanach Zjednoczonych i mają pewien związek z około 80% ratownictwa wodnego.
Aby uniknąć utonięcia w prądzie zrywającym, ważne jest rozpoznanie warunków morskich. Obszary w wodzie, które mają inny kolor niż otaczająca woda, mogą być oznaką prądu zrywającego. Wzburzona, wzburzona woda to kolejny znak, podobnie jak linia wodorostów, piany lub innych zanieczyszczeń poruszających się w wodzie.
I odwrotnie, niezwykle spokojnie wyglądające wody również mogą być znakiem. Przerwa we wzorcu fal poruszających się w kierunku brzegu może również oznaczać, że pod powierzchnią wody warzy się prąd zrywający. Należy jednak zauważyć, że prąd może być obecny i nie wykazywać żadnego z tych znaków.
Aby zachować bezpieczeństwo, pływacy nigdy nie powinni pływać samotnie i powinni zachować szczególną ostrożność podczas pływania na plażach bez ratowników na służbie. Pływacy złapani w prąd zrywający powinni zachować spokój i płynąć w kierunku zgodnym z linią brzegową, dopływając do brzegu dopiero po wyjściu z prądu. Jeśli pływanie wzdłuż brzegu nie jest możliwe, należy pływać lub stąpać po wodzie, aż do momentu, gdy nie będzie ona płynąć z prądem. Próba dopłynięcia do brzegu podczas złapania w nurcie spowoduje jedynie wyczerpanie.