Gatunek rodzimy to organizm żyjący na danym obszarze z całkowicie naturalnych powodów, bez udziału człowieka. Może to być spowodowane tym, że organizm wyewoluował w tym środowisku lub został tam sprowadzony z przyczyn naturalnych. Na przykład wiatr może rozsiewać nasiona roślin, a gatunki mogą być przenoszone przez zwierzęta lub ptaki; osoby mogą również migrować w poszukiwaniu pożywienia lub terytorium. Natomiast gatunek nierodzimy został wprowadzony przez człowieka celowo lub przypadkowo i może stać się inwazyjny, przejmując środowisko naturalne i dławiąc gatunki rodzime. Gatunki inwazyjne często rozwijają się szybko i agresywnie rozprzestrzeniają, co utrudnia współzawodnictwo tubylcom.
Z biegiem czasu rodzimy gatunek zwykle ewoluuje, aby idealnie dopasować się do środowiska, w którym się osiedlił. Podgatunki, które udoskonaliły się, aby wykorzystać subtelne zmiany w środowisku, również mogą się rozwijać, a niektóre z nich mogą ostatecznie ewoluować w nowe gatunki. Ten wzrost specjalizacji może jednak sprawić, że organizm będzie mniej zdolny do radzenia sobie ze zmianami w otoczeniu
Gatunki endemiczne i miejscowe
Rozpoznawane są dwa rodzaje gatunków rodzimych: gatunki endemiczne występują tylko na danym obszarze, podczas gdy gatunki rodzime występują również naturalnie na innych obszarach. Organizmy endemiczne są szczególnie narażone na wyginięcie, ponieważ mogą być ograniczone do bardzo małego regionu i określonych siedlisk w tym regionie. Mogły ewoluować w bardzo wyspecjalizowany sposób, aby przystosować się do niezwykłego i niezwykłego środowiska i mogą być w stanie przetrwać tylko w bardzo ograniczonym zakresie warunków.
Populacje organizmów rodzimych wydają się być silniejsze, ponieważ są bardziej rozpowszechnione. Zwykle ewoluowały, aby dobrze prosperować w dość powszechnych siedliskach lub aby móc przystosować się do szerokiego zakresu warunków. Czasami mogą ponownie skolonizować obszary, z których zniknęły, a w niektórych przypadkach zostały ponownie wprowadzone przez ludzi.
Jednym z powodów, dla których organizm jest rodzimym regionem, jest to, że tam ewoluował. Jest to widoczne najczęściej na wyspach, gdzie względna izolacja pozwala unikalnym gatunkom rozwijać się przez dłuższy czas. W rezultacie wyspy mają tendencję do występowania wielu gatunków endemicznych, a ich charakterystyczne ekologie są bardzo wrażliwe. Kiedy środowisko wysp zostaje zakłócone, rodzime gatunki, których nie ma nigdzie indziej, mogą szybko wyginąć.
Rozprzestrzenianie się rodzimych gatunków
Rdzenne gatunki mogły wyewoluować w środowisku, w którym zostały znalezione, lub mogły się tam przybyć w sposób naturalny z innego miejsca. Ponieważ organizmy ewoluowały, aby dopasować się do niszy ewolucyjnej, rozprzestrzenią się na inne obszary, w których ta nisza pozostaje niewypełniona, jeśli mają na to środki. Transport roślin i sadzonek może następować przez prądy wiatrowe, na ciałach iw brzuchu zwierząt w ich naturalnym zasięgu oraz w wyniku wysadzania pędów i rozłogów. Na przykład gatunek rośliny może w rezultacie zająć bardzo duży obszar.
Zwierzęta rozprzestrzeniają się naturalnie wraz ze wzrostem ich populacji i przemieszczają się dalej w poszukiwaniu pożywienia i terytorium. Rodzime zwierzęta mogą podążać za sezonowymi wzorcami migracji lub mogą okresowo przenosić swoje populacje w odpowiedzi na różne naciski, ciekawość naturalną lub zmieniające się krajobrazy. Niektóre zwierzęta pokonują ogromne odległości w poszukiwaniu nowego terytorium; niektóre gatunki ptaków i owadów są szczególnie godne uwagi ze względu na ich długie migracje.
Zagrożenia dla rodzimych gatunków
Gatunki rodzime stoją w obliczu różnych zagrożeń dla swojego przetrwania, a niektóre są krytycznie zagrożone w wyniku działalności człowieka. Wiele zwierząt i ptaków zostało utraconych w ciągu ostatnich kilku stuleci, ponieważ upolowano je aż do wyginięcia. W dzisiejszych czasach niszczenie siedlisk jest poważnym zagrożeniem, ponieważ coraz więcej gruntów jest zabudowanych lub wykorzystywanych pod rolnictwo.
Ochrona rodzimych gatunków
Uznanie znaczenia rodzimych gatunków i unikalnych środowisk doprowadziło do powstania szeregu organizacji promujących rodzime rośliny i zwierzęta. Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) prowadzi listy gatunków zagrożonych i krytycznie zagrożonych oraz prowadzi kampanie mające na celu ochronę ich interesów. World Wide Fund for Nature (WWF), wcześniej znany jako World Wildlife Fund, pomaga chronić siedliska rodzimych zwierząt, roślin i innych organizmów oraz prowadzi kampanie adopcyjne dla zagrożonych zwierząt. Na poziomie bardziej lokalnym istnieje wiele organizacji, które zachęcają ludzi do używania rodzimych roślin w swoich ogrodach, biorą udział w kampaniach zwalczania organizmów inwazyjnych i edukują ludzi na temat zagrożeń dla rodzimych gatunków zwierząt, jakie stwarzają importowane zwierzęta gospodarskie i zwierzęta domowe.