Termin „zdrowe środowisko” jest ogromny i obejmuje wiele różnych znaczeń. Aby skomplikować sprawę, środowiska, które są zdrowe dla jednej populacji, nie zawsze są zdrowe dla innej. To sprawia, że trudno jest uzgodnić, co jest potrzebne do stworzenia zdrowego środowiska i określić, co jest w tym środowisku priorytetowe, np. ludzie, inne zwierzęta, owady czy rośliny. Zwykle, gdy ludzie używają tego terminu, odnoszą się do środowiska ludzkiego, które stwarzałoby niewielkie ryzyko chorób lub zagrożeń dla zdrowia.
Słowniki mogą mówić o środowisku jako sumie wszystkich otaczających warunków życia. Oznaczałoby to wszystkie fizyczne rzeczy, wszystkie rosnące rzeczy, wszystkie struktury, wszystkie przedmioty i wszystkie chemikalia. Jest w tym również aspekt dzielenia się. Ludzie są nie tylko otoczeni swoim otoczeniem, ale nieustannie przyczyniają się do niego każdym zachowaniem, w tym oddychaniem. Człowiek nie może palić, czyścić dywanu, wyrzucać śmieci, zmywać naczyń ani prowadzić samochodu bez wpływu na środowisko.
W pewnym sensie, częścią osiągania zdrowego środowiska jest określenie, jak żyć w całkowitych warunkach otoczenia przy minimalnym lub lepszym wpływie na to. Oczywiście palenie niczego nie poprawia, zagrażając zdrowiu fizycznemu palacza i każdego, kto wdycha dym. Czyszczenie dywanu może być nieco bardziej skomplikowane. Czy chemikalia stosowane w dywanach będą miały skumulowany wpływ na zdrowie środowiska, czy też pozbycie się roztoczy będzie zdrowsze dla osób cierpiących na astmę w domu? Rośnie rynek na różnorodne produkty, które są oceniane jako przyjazne dla środowiska, ale wiele z nich jest nadal sprzedawanych w plastikowych butelkach, a ich produkcja może dawać chemikalia, które zmniejszają zdrowie środowiska.
Kwestia zdrowego środowiska sięga głębiej i często wskazuje się, że ludzie zapominają o strukturach, w których żyją i które ich otaczają. Domy, budynki i autostrady są brane za pewnik. Tworząc zdrowe środowisko, nie można ich po prostu zignorować, gdy ludzie próbują zmienić zachowanie. Lata badań wskazują na problemy z takimi rzeczami, jak farba ołowiowa w domach lub azbest, ale istnieją inne cechy konstrukcji, które mogą okazać się problematyczne. Na przykład budowa konstrukcji może mieć całkowity wpływ na środowisko. Szkoły budowane w pobliżu autostrad mogą podlegać znacznie wyższym poziomom zanieczyszczenia, które przyczyniają się do złego stanu zdrowia ludzi i szybszego rozwoju chorób.
Powszechnie uważa się, że problemem są po prostu środowiska miejskie. Badania robotników rolnych w wielu częściach świata pokazują, że tak nie jest. Ci, którzy mieszkają na obszarach, na których często stosuje się pestycydy, mogą być bardziej narażeni na choroby układu oddechowego i rozwój raka.
Duże konstrukcje w dowolnym miejscu mają tendencję do negatywnego wpływu na środowisko i mogą polegać na zużyciu paliw kopalnych, które powodują większe zanieczyszczenie. Mogą też, chroniąc ludzi, dziesiątkować populacje zwierząt, które chronią ludzi. Często jest dużo zamieszania, gdy chroniony gatunek zostanie znaleziony w pobliżu planowanego placu budowy, a niektórzy uważają, że jest to przereklamowane. Jednak gdy ten chroniony gatunek ma pozytywny wpływ na populację ludzką (na przykład spożywanie przenoszących choroby komarów), skutki jego usunięcia mogą być druzgocące i krzywdzące ludzi.
Biorąc pod uwagę komplikacje związane z próbą stworzenia zdrowego środowiska, próba ta wydaje się prawie daremna. Wielu twierdzi, że tak nie jest. Badanie środowiska pomaga ludziom zrozumieć, które problemy mogą powodować największe problemy. Z pewnością zrozumienie, że farba ołowiowa może zaszkodzić dzieciom lub że DDT stwarza wysokie ryzyko chorób, było ważnym odkryciem, które pomogło wyeliminować te zagrożenia środowiskowe w niektórych częściach świata.
Wiele osób poświęca swoje życie na znalezienie sposobów na stworzenie zdrowego środowiska dla wszystkich mieszkańców planety i mogą skupiać się na różnych obszarach. Mogą badać ludzkie zachowania, które ryzykują takie rzeczy, jak rak płuc, cukrzyca lub utrzymywanie się nadużyć. Inni badają wpływ chemikaliów, gazów, zmian klimatu lub zmian w całym środowisku. Zatem odpowiedź na pytanie, jak stworzyć zdrowe środowisko, prawdopodobnie nie pochodzi z jednego źródła, ale zamiast tego dociera do ludzi w kawałkach i kawałkach, jak puzzle. Każdy człowiek jest wtedy odpowiedzialny za podjęcie decyzji, jak dopasować te elementy do siebie, aby stworzyć zdrowszy świat.