Pantofelek to jednokomórkowy organizm należący do królestwa Protista, więc nie jest to dokładnie roślina ani zwierzę. Organizm może trawić pokarm, poruszać się w wodzie napędzając się rzęskami i rozmnażać. Jako jeden z najstarszych organizmów na ziemi wyewoluował i rozwinął bardzo proste metody obrony, wymiany genetycznej i mobilności.
Istnieje kilka różnych gatunków paramecia, ale wszystkie są orzęskami. Oznacza to, że używają rzęsek do pływania w wodzie, a ich jedna złożona komórka, eukariota, wykonuje wszystkie podstawowe funkcje organizmu. Nie dzieli pracy między różnymi tkankami lub komórkami jak zwierzę. Zamiast tego, każdy pantofelek jest zdolny do wymiany tlenowej, podobnej do oddychania, rozmnażania bezpłciowego, przyjmowania składników odżywczych i wydalania odpadów.
Wygląd fizyczny
Przy dobrym wzroku można po prostu dostrzec drobinkę pantofelka, ponieważ mają one około 02 cala (5 mm). Lepiej je oglądać pod mikroskopem, gdzie można zobaczyć pantofelek lub komórkę w kształcie nerki. Zewnętrzną część błony pokrywają maleńkie, bijące włoski, zwane rzęskami. Rzęsy poruszają się w połączeniu, jak linia wioseł na statku, aby przenieść pantofelek przez ciecz. Eukariont jest wystarczająco inteligentny, aby omijać przeszkody i docierać do pożywienia.
Kiedy pantofelek napotka jedzenie, obraca się, aby przenieść jedzenie do przełyku. Przełyk to mały otwór, jak usta. Jest wyłożony innymi rzęskami, aby pomóc „połknąć” fragmenty zjadanej przez siebie materii organicznej lub rozkładającej się, takiej jak inne organizmy jednokomórkowe lub bakterie. Pokarm będzie kontynuowany przez przełyk, aby być przechowywany w wakuolach pokarmowych, dopóki komórka nie będzie potrzebować energii.
Możliwe jest również rozpoznanie innych zaokrąglonych struktur, zwanych organellami, które działają jak narządy zwierzęcia. Jednym z takich organelli są kurczliwe wakuole. Pantofelek musi utrzymywać równowagę osmotyczną, co oznacza, że ciśnienie wody na zewnątrz jego skóry i wewnątrz ciała musi być zawsze równe. Wakuole kurczliwe przepuszczają wodę z wnętrza komórki na zewnątrz i odwrotnie.
Reprodukcja
W większości przypadków paramecia rozmnaża się, dzieląc się przez środek i dając każdemu nowemu organizmowi połowę organelli. Nazywa się to rozszczepieniem binarnym i jest prostą formą rozmnażania bezpłciowego. Czasami pantofelek spotyka się z innym i wymienia materiał genetyczny podczas swego rodzaju prymitywnego rozmnażania płciowego. Skórki błoniaste łączą się, tworząc jedno olbrzymie pantofelek, w którym to momencie zamieniają się malutkie mikrojądra, które zawierają cały materiał genetyczny. Kiedy dzieli się na cztery mniejsze pantofelki, mają teraz nowe kombinacje DNA.