Klonowanie DNA to proces reprodukcji, który wykorzystuje materiał genetyczny jednego organizmu do stworzenia potomstwa. Występuje naturalnie u niektórych gatunków zdolnych do rozmnażania bezpłciowego, a naukowcy sklonowali niektóre zwierzęta za pomocą klonowania DNA. Zaletą klonowania jest zdolność do zachowania silnych cech genetycznych i możliwość tworzenia nowego życia bez konieczności posiadania osobnika męskiego i żeńskiego gatunku. Wady obejmują wysoki koszt, możliwość zachowania słabości genetycznych oraz fakt, że sztuczne klony mają krótszą żywotność niż inne tego samego gatunku.
Niewielu członków królestwa zwierząt jest zdolnych do rozmnażania bezpłciowego, chociaż w ten sposób rozmnaża się wiele bakterii, owadów, grzybów i roślin. Klonowanie DNA ma wiele zalet, dlatego naukowcy podjęli próby ułatwienia sztucznego klonowania. Z powodzeniem sklonowano różne zwierzęta, w tym owce, krowy, myszy, kozy, psy, świnie i koty.
Rozmnażanie bezpłciowe jest korzystne z wielu powodów. Organizmy, które są do tego zdolne, mogą się rozmnażać bez zużywania energii na rytuały zalotów i godów. Oddzielone od innych tego rodzaju organizmy mogą nadal się rozmnażać, zapewniając kontynuację gatunku. Potomstwo jest produkowane w szybkim tempie, co prowadzi do powstania dużych ilości nowych organizmów, a klony zachowują dokładnie te same cechy, co ich rodzice, co oznacza, że istnieje więcej osobników dostępnych do utrzymania silnej linii genetycznej — przy założeniu, że rodzic miał posiadać pożądane cechy, aby uzyskać możliwość reprodukcji. Poszczególne szczepy genetyczne, rodziny i gatunki jako całość korzystają z tej strategii reprodukcyjnej.
Klonowanie DNA jako strategia reprodukcyjna ma jednak wady. Potomstwo rozmnażania bezpłciowego jest pod każdym względem identyczne z rodzicem. Wszelkie słabości genetyczne zostałyby zachowane. Jest tylko jeden rodzic, więc nigdy nie wprowadza się nowej informacji genetycznej. Zapobiega to wprowadzaniu świeżych cech i ogranicza potencjał wzrostu kolonii.
Starzenie się komórek może być również problemem dla rozmnażających się bezpłciowo, ponieważ naturalna degeneracja komórek powoduje uszkodzenie materiału źródłowego. Na przykład, jeśli 50-letni grzyb utworzył kolonię, wiek komórkowy potomstwa również wynosiłby 50 lat. Ta niezdolność do przywrócenia wieku komórkowego może wpłynąć na tempo reprodukcji, zdrowie i śmiertelność kolonii.
Plusy i minusy sztucznego klonowania są teoretycznie takie same jak klonowania naturalnego. Klony stworzone w laboratorium miałyby wszystkie silne cechy swojego rodzica. Brakowałoby im niepożądanych cech, które normalnie pochodziłyby od drugiego rodzica.
Aby wybrać najlepszych kandydatów do klonowania, naukowcy mogliby skorzystać z różnych kryteriów, co zapewnia kontrolę nad populacjami zwierząt wykorzystywanych do celów spożywczych i rekreacyjnych. Na przykład krowa, która produkuje wysokiej jakości wołowinę, mogłaby zostać sklonowana, zapewniając dużą podaż doskonałego mięsa. Obiekty badawcze byłyby w stanie produkować identyczne przedmioty do wykorzystania w badaniach i testach medycznych; brak różnic między osobami zwiększyłby wiarygodność danych. Tkanki i poszczególne narządy można by klonować do wykorzystania w operacjach, eliminując potrzebę dawców narządów i zmniejszając ryzyko odrzucenia przeszczepu.
Ograniczenia obecnej technologii oznaczają, że klonowanie genów jest nauką niedoskonałą. Nie można zapewnić tych pozytywnych wyników — w rzeczywistości są one bardzo mało prawdopodobne. Badania wykazały, że sztuczne klony nie przeżywają tak długo, jak ich rodzice, a mniej niż 10 procent przeżywa do dorosłości.
Co bardziej problematyczne, przyczyny śmierci tych klonów są nieznane. Ta wysoka śmiertelność sugeruje wadę w obecnym procesie klonowania. Bardzo prawdopodobne są deformacje i śmiertelne mutacje. Jest to rażąca wada dla tych, którzy chcą przejść do klonowania ludzkiego DNA.
Klonowanie DNA stwarza również wiele dylematów religijnych i etycznych. Pojawiły się obawy o status prawny i prawa klonów oraz prawa rodziców. Istnieje również zaniepokojenie społecznym piętnem bycia klonem i wpływem klonowania na relacje międzyludzkie.