Dermanyssus gallinae to naukowa nazwa pospolitego ptaszyńca, gatunku pasożytniczych roztoczy, które żywią się krwią ptaków. Te roztocza mogą atakować wszystkie gatunki ptaków, w tym zwierzęta domowe. Jednak drób, zwłaszcza kurczaki i indyki, wydaje się być ulubioną zdobyczą pasożytów. Ze względu na ich przekonanie, że preferują drób, mogą być czasami nazywane ptaszyńcem drobiu lub kurzym roztoczem. Czasami termin ptaszyńca może być również używany w odniesieniu do innych gatunków roztoczy, które mają czerwony wygląd, takich jak ptaszyńca pospolity.
Czerwone roztocza są pasożytami zewnętrznymi, co oznacza, że nie żyją wewnątrz swojego żywiciela, ale żerują, przyczepiając się do ich skóry. W rzeczywistości te roztocza spędzają większość czasu oddzielnie od żywiciela i mogą przetrwać miesiące bez żerowania. Roztocza mają tendencję do ukrywania się w ptasich gniazdach lub wzdłuż pęknięć i szczelin w kurnikach, klatkach dla ptaków i innych konstrukcjach. Jeśli roztocza są w gospodarstwie domowym, roztocza mogą dostać się do wykładzin, mebli i pościeli, praktycznie w każde ciemne miejsce, w którym mogą uniknąć światła słonecznego. W nocy te nocne roztocza wychodzą, by wyssać krew z żywiciela, a następnie chowają się ponownie, łącząc się w pary i składając jaja.
Zwykle mierząc od 0.02 do 0.04 cala (około 0.5 do 1 milimetra) długości, czerwone roztocza mogą być ledwo widoczne gołym okiem jako poruszające się drobiny brudu. Jednak przez większość czasu mogą nie być rozpoznawalne bez powiększenia, ponieważ na ogół wydają się nieprzezroczyste aż do momentu karmienia. Po napełnieniu krwią roztocza te będą wyglądać na jaskrawoczerwone.
Roztocza zwykle żerują krócej niż godzinę za jednym razem i zwykle potrzebują żerowania tylko kilka razy w tygodniu. Połknięta krew jest potrzebna do rozmnażania iw ciągu 24 godzin od pierwszego karmienia dorosła samica ptaszyńca jest gotowa do składania jaj. Cykl życiowy ptaszyńca, który przechodzi od jaja do dorosłości, może zakończyć się w mniej niż tydzień, co oznacza, że populacje ptaszyńca mogą szybko się powiększać, gdy nie stosuje się środków kontroli.
Ptaki ugryzione przez kilka roztoczy mogą wydawać się niespokojne i można je zobaczyć, jak próbują pocierać lub swędzić podrażnienia skóry. Jednakże, gdy infestacja jest duża, może nastąpić utrata masy ciała, a ptaki mogą stać się anemiczne z powodu dużej ilości krwi utraconej w wyniku ukąszenia roztoczy. U kur może również wystąpić spadek produkcji jaj. W przypadku młodych ptaków inwazja może być śmiertelna. Chociaż nie uważa się to za prawdopodobne, jest również prawdopodobne, że te roztocza mogą przenosić choroby na swoich ptasich żywicieli.
Jednym ze sposobów ustalenia, czy występuje plaga ptaszyńca, jest powieszenie kawałka białego materiału lub prześcieradła nad klatką w nocy. Następnego ranka materiał można sprawdzić pod kątem roztoczy. Ponieważ prawdopodobnie niedawno się nakarmiły, powinny wyglądać jak małe czerwone plamki. Odchody roztoczy mogą być również rozpoznawalne jako małe czarne plamki.
Chociaż nie jest możliwe, aby te gryzące roztocza rozmnażały się podczas żerowania na żywicielach innych niż ptasie, mogą żywić się ssakami, w tym ludźmi. Zwykle jest to problem tylko dla hodowców drobiu lub innych, którzy pracują i żyją w pobliżu zarażonych ptaków. Jednak gdy roztocza żerują na gniazdujących ptakach, mogą stać się bardziej uciążliwe. Gdy te gniazdujące ptaki dojrzeją i opuszczą gniazdo, te roztocza mogą szukać alternatywnych żywicieli, atakując pobliskie domy lub inne budynki.
Ponieważ ptaszyńce są obfite i mają tendencję do przystosowania się do praktycznie każdego środowiska, eliminację i zwalczanie ptaszyńca należy przeprowadzić natychmiast po zidentyfikowaniu roztoczy. Zwykle zarówno ptaki, jak i ich otoczenie wymagają leczenia. Po usunięciu ptaków kurniki i klatki często wymagają rygorystycznego czyszczenia i dezynfekcji. Myjka parowa lub myjka ciśnieniowa mogą być również przydatne do czyszczenia wszelkich szczelin lub pęknięć, w których chowają się roztocza, i upewnienia się, że zostały wypłukane. Stosowanie roztoczy, pestycydów specjalnie zaprojektowanych do zabijania roztoczy, może być również stosowane do leczenia i regularnej profilaktyki, gdy roztocza zostaną wytępione.