Tłuszcz to gruba warstwa tkanki tłuszczowej, która znajduje się pomiędzy mięśniami a skórą ssaków morskich. Służy jako źródło energii dla tych zwierząt w okresach chudych, a także izoluje je od ekstremalnego zimna. Zwłaszcza zwierzęta arktyczne mają tendencję do posiadania gęstych złogów tej tkanki, ponieważ żyją w ekstremalnie zimnym środowisku. Ludzie znaleźli również szereg zastosowań dla tłuszczu, począwszy od ważnej części diety arktycznej po formę paliwa.
Wieloryby, foki i niedźwiedzie polarne, wśród wielu innych, mają tran. Materiał zakrywa tułów, nie rozciągając się na wyrostki jak płetwy. Występuje na różnej głębokości w obrębie ciała, w zależności od typu zwierzęcia i warunków, w jakich bytuje, a czasami może stanowić nawet do 50% masy ciała zwierzęcia. Kiedy ssaki morskie mają trudności ze znalezieniem pożywienia, wykorzystują te złoża jako energię, odbudowując je, gdy pożywienie jest bardziej obfite.
Struktura tłuszczu jest nieco inna niż innych rodzajów tkanki tłuszczowej. Tłuszcz jest silnie unaczynionym tłuszczem, co oznacza, że jest zaśmiecony różnymi naczyniami krwionośnymi. Jego grubość pozwala mu działać jako izolator termiczny dla zwierząt, jednocześnie utrzymując ciepło krwi zwierzęcia. W przeciwieństwie do futra, tłuszcz nie ściska się pod ciśnieniem, dzięki czemu utrzymuje ciepło skuteczniej niż gruba sierść.
Podobnie jak inne tkanki tłuszczowe, tran sprawia, że zwierzęta są bardziej prężne, co jest użyteczną cechą ssaków morskich. Ponieważ zwierzęta te spędzają większość swojego życia w wodzie, tran jest bardzo ważny dla ich ogólnego stanu zdrowia. Jeśli zapasy zwierzęcia są mocno uszczuplone, zwierzę nie będzie w stanie przeżyć, ponieważ zabraknie mu energii, izolacji termicznej i naturalnej pływalności. Jest to poważny problem dla zwierząt, takich jak niedźwiedzie polarne, które wymuszają poważne wyczerpywanie się siedlisk, co ogranicza dostępne źródła pożywienia, zmuszając zwierzęta do metabolizowania tłuszczu.
Historycznie, ludzie z Arktyki również polegali na tłuszczu. Służył jako źródło pożywienia wielu ludziom w północnych regionach świata, a także był spalany jako paliwo do ogrzewania i oświetlania domów. Tłuszcz jest usuwany ze ssaków morskich w długich paskach, które są oddzierane nożami do tłuszczu, a następnie jest wytapiany w dużych garnkach. Proces renderowania jest dość brudny i śmierdzący, co prowadzi wielu ludzi do wdzięczności, że ta substancja nie jest już głównym źródłem pożywienia i paliwa.