Muzyk harfowy to osoba, która gra na instrumencie muzycznym zwanym harfą. Harfa to duży, strunowy instrument muzyczny, na którym gra się, szarpiąc palcami poszczególne struny. Brzmienie tego instrumentu jest lekkie i eteryczne, piękne w wykonaniu solowym lub jako akompaniament do pełnej orkiestry.
Harfa składa się z wielu strun rozciągniętych na trójkątnym korpusie, które skracają się, gdy zbliżają się do gracza, zmieniając wysokość granej nuty. Dolna część instrumentu jest lekko zakrzywiona i zawiera pustą płytę rezonansową, wewnątrz której przywiązane są poszczególne struny. Łączą się z dźwigniami tuningowymi przymocowanymi do górnej części konstrukcji. Instrument może mieć różne rozmiary, od małych modeli, które można ustawić na blacie stołu, po większe modele, które spoczywają na podłodze i przekraczają 1.8 metra wysokości.
Każda pojedyncza struna na harfie gra osobną nutę i często jest skoordynowana kolorystycznie zgodnie z tą nutą, aby pomóc muzykowi grającemu na harfie podczas występu. Na przykład każda nuta C może być nawleczona na czerwono, a każda nuta F może być niebieska lub czarna. Nuty te można zmienić o pół tonu za pomocą pedałów lub dźwigni zgodnie z projektem harfy. Pedały można naciskać stopami podczas występu, aby naostrzyć lub spłaszczyć poszczególne struny na harfach pedałowych. Harfy dźwigniowe są zaprojektowane tak, że każda struna jest przymocowana do metalowej dźwigni wzdłuż górnej części harfy, która po obróceniu skraca długość struny i zmienia jej wysokość o pół kroku.
Podczas występu instrument jest zazwyczaj oparty o ramię muzyka grającego na harfie. Ta konstrukcja pozwala muzykowi dosięgnąć każdej pojedynczej struny obiema rękami przy zachowaniu pełnego zakresu mobilności. Struny szarpane są palcami bez użycia dodatkowego oprzyrządowania, takiego jak kilof czy smyczek, i można na nich grać z dowolnej strony. Są one zazwyczaj wykonane z jelita kota lub drutu stalowego, co zależy od ich lokalizacji na płycie rezonansowej i głębokości dźwięku. Wielu muzyków po kilku latach gry na tym konkretnym instrumencie tworzy grube modzele na czubkach palców.
Każdy styl muzyczny może być napisany na harfę i grany przez harfistę. Instrument ten może być używany do wykonywania utworów solowych napisanych specjalnie na harfę lub może być włączony do większych aranżacji zespołowych i orkiestrowych. Harfiści są również często wynajmowani do występów na oficjalnych imprezach towarzyskich i podczas wesel.
Aby nauczyć się grać na harfie, potrzebne są lekcje muzyki. Studenci muszą nauczyć się czytać nuty zapisane w kluczach wiolinowych i basowych. Muszą dodatkowo rozumieć pojęcia rytmu, czasów podpisu i tempa. Nowi uczniowie mogą odnieść korzyści z nauki teorii muzyki i podstawowych umiejętności czytania na fortepianie przed rozpoczęciem gry na harfie, co jest często uważane za trudniejsze technicznie.