W przeciwieństwie do innych rodzajów instrumentów strunowych, takich jak skrzypce i altówki, na harfie gra się bez użycia smyczków. Struny na harfie są przeznaczone do szarpania lub drapania opuszkami palców. Istnieje kilka różnych rodzajów strun dla szerokiej gamy dostępnych harf. Producenci produkują struny do harfy z różnych materiałów, w tym z nylonu i miedzi; dostępne są w długościach dostosowanych do różnych typów harf.
Harfy naciągane drutem są nawleczone drutami wykonanymi z różnych metali. Miedź, mosiądz i brąz to tylko niektóre z bardziej popularnych metali używanych do budowy strun harfowych. Nawet niektóre metale szlachetne, takie jak srebro, są wytwarzane na struny harfowe. Metalowe struny nie są tak elastyczne jak nylonowe, ale są trwalsze i trwalsze.
Monofilamentowe nylonowe struny harfowe są zazwyczaj dostępne w ograniczonej gamie kolorów, w tym w kolorze czerwonym, czarnym i niebieskim. Struny nylonowe są idealnymi strunami do większości rodzajów harf. Są elastyczne, stosunkowo łatwe w montażu i tradycyjnie tańsze niż struny metalowe.
Struny na harfie muszą być rozmieszczone w minimalnej odległości od siebie, aby zapewnić łatwość użycia i zapobiec ich wzajemnemu stykaniu się. Umieszczenie strun zbyt blisko siebie może również powodować nadmierne wibracje, powodując brzęczenie. Podczas gdy mniejsze harfy są zwykle projektowane do użytku tylko z jednym rodzajem strun, większe modele są często wyposażone w kilka różnych rodzajów strun, aby osiągnąć określony zakres dźwięków.
Harfy dźwigniowe wykorzystują system dźwigni, który zwiększa ich zakres, dodając możliwość grania płaskich i ostrych dźwięków. Przymocowany do dźwigni sznurek może posłużyć do wytworzenia dwóch różnych nut. Przełączana dźwignia skraca efektywną długość każdej struny, umożliwiając wytworzenie innej wysokości podczas szarpania. Te harfy oferują korzyści w postaci wytwarzania szerszego zakresu dźwięków z ograniczonej liczby strun.
Harfy pedałowe wyposażone są w systemy pedałów zamiast dźwigni, aby uzyskać różne dźwięki ze strun. Harfy te zazwyczaj zawierają siedem pedałów, z których każdy działa w jednej z trzech regulowanych pozycji. Pedały przesunięte w środkowe pozycje nie wpływają na dźwięki wytwarzane przez strunę, ale pedały w najwyższych pozycjach wytwarzają płaskie dźwięki, a pedały w najniższych pozycjach wytwarzają ostre dźwięki. Ten rodzaj harfy ma tę zaletę, że nie wymaga od użytkownika użycia rąk do wytworzenia płaskiego lub ostrego dźwięku, ale dodatkowe elementy mechaniczne wymagane od tych harf sprawiają, że są one znacznie masywniejsze i cięższe niż większość harf dźwigniowych.
Harfy irlandzkie są tradycyjnie harfami drucianymi, które wykorzystują metalowe struny. Termin „harfa celtycka” odnosi się jednak do każdej harfy, która wyrosła z tradycji celtyckiej. Te harfy są tradycyjnie harfami dźwigniowymi, które wykorzystują struny nylonowe, drutowe lub jelitowe. Tymczasem harfy dwustrunowe są zazwyczaj przeznaczone do użytku ze strunami nylonowymi.