Banjo elektryczne to odmiana tradycyjnego banjo. Ten typ różni się od innych członków rodziny banjo tym, że do pełnego działania wymaga elektronicznego akompaniamentu. Działają poprzez zamianę wibracji na struny banjo na sygnały elektryczne. Sygnały te można następnie modyfikować za pomocą sprzętu, takiego jak wzmacniacze lub przetworniki.
Ogólnie rzecz biorąc, podstawowy skład i przeznaczenie banjo elektrycznego nie odbiega od zwykłego typu. Instrument nadal składa się z w większości zaokrąglonej podstawy lub doniczki — która składa się z obręczy i główki — z długą łodygą. Około czterech do sześciu strun spływa w dół łodygi na podstawę, a struny gra się palcami. Kołki i pierścienie tonowe są również powszechne. Struny wytwarzają wibracje, gdy są szarpane, a na dźwięk tych wibracji wpływa specyficzna konstrukcja korpusu banjo.
W przypadku banjo elektrycznego wibracje są przekształcane w sygnały elektryczne za pomocą indukcji elektromagnetycznej. Podczas tego procesu przewodnik, taki jak metal, przesuwa ładunek elektryczny przez pole magnetyczne, wytwarzając energię lub napięcie. Wytworzony sygnał jest nieco słaby, więc musi być wzmocniony przez dołączone urządzenie wzmacniające.
Urządzenia na banjo elektrycznym mogą również pozwolić graczowi na tworzenie niewielkich zmian w sygnale elektrycznym. Te opcje mogą tworzyć efekty, takie jak pogłos — lub efekt echa — i zniekształcenia, które mogą skracać lub wydłużać sygnały dźwiękowe. Ponadto wiele banjo elektrycznych ma zainstalowane ustawienia dźwięku. Urządzenia kontrolujące te funkcje są znane jako jednostki efektów i można je znaleźć we wzmacniaczach, w urządzeniach podłogowych zwanych stomp boxami lub w samych instrumentach. Na przykład, instrument może być zaprogramowany w taki sposób, aby wyprodukowane nuty nabrały muzycznych właściwości określonego gatunku, takiego jak jazz lub country, lub dźwięki różnych instrumentów, takich jak gitara lub perkusja, mogą być mieszane z dźwiękami banjo.
Podobnie jak tradycyjne banjo, wygląd banjo elektrycznego może być różnorodny. Niektóre wersje są wykonane z drewna, a inne z tworzywa sztucznego lub innych elementów. Opcje kolorystyczne są również bogate, a rozmiary mogą się różnić.
Wielu muzyków przyjęło elektryczne banjo i podobne instrumenty elektryczne z powodu chęci tworzenia niepowtarzalnych i głośniejszych dźwięków. W rzeczywistości najwcześniejsze modele instrumentów elektrycznych powstały w wyniku eksperymentalnych wysiłków muzyków i wynalazców na początku XX wieku. Nowoczesne odmiany są stałym elementem współczesnych koncertów i innych występów na dużą skalę.