Skrzypce basowe, zwane również skrzypcami, to duży instrument strunowy, na którym gra się smyczkiem. Instrument ten był poprzednikiem współczesnej wiolonczeli. Twórcy instrumentów zaprojektowali skrzypce basowe jako część większej rodziny viola da braccio.
Pierwotnie termin „altówka” oznaczał „instrument strunowy”. Skrzypce, czyli skrzypce, były więc „małą altówką”. Natomiast wiolonczela była „dużą altówką”. Kiedy ludzie rozwinęli rodzinę violi da braccio, kiedy mówili o wiolonczelach, mieli na myśli największy instrument z rodziny smyczkowej. Wiolonczela dosłownie oznacza „mała duża altówka”, co wskazuje, że wiolonczela była większa niż skrzypce i altówki, ale nie tak duża jak wiolonczela.
Pierwsze wersje skrzypiec basowych powstały w XVI i XVII wieku. Miały trzy struny, ale później cztery struny stały się standardem. Ogólną metodą było strojenie strun w kwintach. Korpus instrumentu był pusty, co zapewniało rezonans, gdy gracze naciągali smyczek po strunach.
Współczesna wiolonczela brzmi o oktawę poniżej altówki. Dla porównania, skrzypce basowe były strojone o jeden ton niżej, a najniższa struna brzmiała B zamiast C. Fakt, że wiolonczele rozwijały się przez wiele lat, oznacza jednak pewną elastyczność w zakresie strojenia , ponieważ twórcy instrumentów eksperymentowali z różnymi rozmiarami.
Skrzypce basowe nie są już standardem w rodzinie skrzypiec. Skrzypce basowe wypadły z łask po części dlatego, że muzyka stała się bardziej złożona, wymagająca instrumentów, na których łatwiej było grać. Mniejszy rozmiar wiolonczeli w porównaniu do skrzypiec basowych pozwalał na większą wirtuozerię, ponieważ wiolonczelę łatwiej układało się na ciele i pozwalało na swobodniejsze ruchy palców. Współczesny kontrabas zastąpił skrzypce basowe, ale ponieważ violone technicznie oznacza po prostu „wielką altówkę”, niektórzy nazywają kontrabasy skrzypcami basowymi.
Większość współczesnych wykonań z wykorzystaniem prawdziwych skrzypiec basowych skupia się na repertuarze z epoki. Muzycy z epoki na ogół mają rozległą wiedzę na temat różnic między współczesną wiolonczelą a skrzypcami basowymi. Ta wiedza pozwala graczom na wykonanie repertuaru z wysokim stopniem autentyczności.
W szczególności, prawdziwe skrzypce basowe mają zwykle krótszą szyjkę i podstrunnicę w porównaniu do wiolonczeli. Gryf i podstrunnica skrzypiec basowych również nie są tak zakrzywione. Mostek też jest niższy, a struny nieco grubsze i mniej napięte. Różnice te oznaczają, że dźwięk skrzypiec basowych nie jest tak wyraźny jak dźwięk wiolonczeli, a także skrzypce basowe nie są tak czułe.