Pętle perkusyjne to ustalone zestawy dźwięków, które powtarzają się w ustalonym cyklu. Są one generowane przez różnego rodzaju urządzenia, w tym samplery cyfrowe, automaty perkusyjne i inne urządzenia elektroniczne. Pętle perkusyjne są używane w wielu rodzajach muzyki współczesnej.
Zazwyczaj pętle perkusyjne są używane w tworzeniu muzyki cyfrowej. Muzycy mogą wrzucić je do oprogramowania do komponowania w różnych formatach plików, w tym .wav lub .mp3, i tworzyć więcej dźwięków na innych ścieżkach, aby je uzupełnić. Często pojedyncza powtarzająca się pętla perkusji zapewnia rytm i tempo całego projektu.
Jedna z dużych różnic między różnymi typami pętli perkusyjnych dotyczy oryginalnych dźwięków, które są używane do tworzenia tych rytmów. Niektórzy używają rzeczywistych bębnów do metody „analogowej”. Inni używają zsyntetyzowanych dźwięków perkusyjnych. W świecie muzyki cyfrowej popularne są bębny syntetyczne, ale wielu muzyków dostrzega wartość używania organicznych dźwięków perkusji na żywo w niektórych elementach projektu.
Innym sposobem, w jaki te pętle się różnią, jest specyficzna synchronizacja tych fragmentów dźwięku. Pętle są z natury ustawione w stałych długościach i pomocne jest określanie jednego powtórzenia jako „taktu” w celu skorelowania muzyki opartej na pętlach z konwencjonalnymi kompozycjami. Niektóre pętle używają prostego rytmu, jak cztery uderzenia w takcie, podczas gdy inne wykorzystują bardziej niejasne, bardziej złożone rytmy, na przykład pięć lub siedem uderzeń w takcie. Niektórzy muzycy są zaznajomieni tylko z pętlami, które używają rytmu 4/4, ale jest ich znacznie więcej.
Muzycy mogą również klasyfikować pętle perkusyjne według ich brzmień. Niektóre z bardziej powszechnych rodzajów pętli perkusyjnych nazywane są „backbeatami”. Niektórzy muzycy odnoszą się do „twardszych” lub „miękkich” pętli typu perkusja. Utwory te można również scharakteryzować jako „pozytywne” lub „stonowane”, aby określić ich ogólny nastrój i jak pasowałyby do większej kompozycji muzycznej.
Pętle zawierające perkusję również często stanowią wyzwanie pod względem jakości dźwięku. Muzyk musi uważać, aby nie dodać zbyt dużo dźwięku do jednego utworu lub wielu utworów, aby zapobiec rozmyciu lub „zmęczeniu”. Dźwięki w pierwotnej pętli muszą współpracować z innymi dźwiękami, które mogą być dodawane na żywo lub jako osobne nagrane próbki. Wszystko to wymaga wiedzy o tym, jak wykorzystać konkretne pętle w danym cyfrowym środowisku muzycznym, a także jak radzić sobie z akustyką przestrzeni i parametrami nagłośnienia.