Podobnie jak reszta z nas, aktorzy potrzebują dostępu do świadczeń medycznych, planów emerytalnych i innych programów pracowniczych. Aby odpowiedzieć na tę potrzebę, dla aktorów istnieją dwa związki zawodowe w USA. Są to Gildia Aktorów Ekranowych (SAG) i Stowarzyszenie Akcji Aktorskich (AEA). W Anglii Brytyjskie Stowarzyszenie Aktora oferuje członkostwo w związku aktorom zarówno w produkcjach na żywo, jak i w filmach. Podczas gdy wielu znanych aktorów może napisać własny bilet na wynagrodzenie i świadczenia, większość aktorów może zarabiać na życie w pracy komercyjnej lub w krótkich występach w sztukach. Związki te pomagają chronić nieuznanych pracowników, zapewniając im takie same świadczenia, jakie zapewniałaby większość pracodawców.
Aktorzy telewizyjni i filmowi zwykle należą do SAG. Jeśli przeszli ze sztuk teatralnych do filmów, mogli początkowo należeć do AEA. Jedną z głównych cech obu organizacji jest to, że ustalają minimalne limity wynagrodzenia za pracę. Ponadto SAG ustala również minimalne wynagrodzenie za pracę, która jest ponownie wykonywana, zwane tantiemami. Jeśli więc aktor pracuje na przykład nad reklamą, dostanie za każdym razem niewielką opłatę. Osoby, które wystąpią w sitcomie, otrzymają zapłatę za każdym razem, gdy sitcom pojawi się w telewizji.
Ponadto zarówno SAG, jak i AEA zapewniają programy 401k i ubezpieczenie zdrowotne po stosunkowo niskich kosztach. Kwalifikacja do świadczeń zdrowotnych jest zwykle oparta na przepracowaniu określonej liczby dni lub godzin w roku kalendarzowym. Aktorzy, którzy nie pracują na wymaganą kwotę, mogą być zmuszeni do wykupienia własnego ubezpieczenia zdrowotnego.
Nieprzestrzeganie warunków określonych przez SAG może utrudnić firmom. Większość związków szanuje się nawzajem, a ponieważ istnieją też związki scenarzystów, producentów i reżyserów, a także pracowników zakulisowych, pracownik nie będący w związku może oznaczać, że w przyszłości nie będzie można pozyskać żadnego pracownika związkowego. W rzeczywistości zarówno SAG, jak i AEA żądają, aby ich członkowie nie pracowali w produkcjach, które nie są uzwiązkowione. Jest kilka wyjątków. Większość zdaje sobie sprawę z wagi filmów niezależnych, które często są produkowane za bardzo małe pieniądze. Jeśli aktor pracuje nad niezależnym filmem i nie otrzymuje wynagrodzenia, SAG zwykle nie będzie narzekać.
Aktorzy nie mogą po prostu wstąpić do związku, ponieważ chcą. Zarówno SAG, jak i AEA wymagają, aby jeden z nich był w produkcji SAG lub AEA, aby dołączyć. Członkostwo może być tymczasowe i wygasać po zakończeniu produkcji. Po pewnym czasie pracy przy produkcjach związkowych można być w stanie uzyskać pełnoetatowe członkostwo. SAG i AEA, podobnie jak prawie wszystkie związki, wymagają składek członkowskich i aplikacyjnych, a także rocznych składek. Może być również wymagane utrzymanie członkostwa poprzez przepracowanie określonej liczby dni w roku.