Istnieje wiele rodzajów architektury i są one podzielone na różne kategorie. Architekturę można nazwać od okresu, w którym była popularna, np. architektury wiktoriańskiej lub architektury gruzińskiej. Można go nazwać po określonym stylu, takim jak architektura Szkoły Prairie lub architektura gotycka. Można go nazwać od funkcji budynków, takich jak architektura sakralna czy architektura miejska. Architektura muzealna tworzy budynki specjalnie zaprojektowane do przechowywania obiektów, które zostały zgromadzone ze względu na ich znaczenie historyczne, naukowe lub artystyczne.
Wielkim wyzwaniem dla architektury muzealnej jest uwzględnienie często sprzecznych zastosowań budynku. Z jednej strony ważne obiekty w kolekcji muszą być zachowane, a konserwacja często wymaga bardzo specyficznych środowisk. Z drugiej strony muzea udostępniają fragmenty swoich zbiorów publiczności, więc środowisko musi być wygodne dla ludzi, umożliwiające poruszanie się po przestrzeni i zapewniające im bezpieczeństwo. Ponadto muzea są często strukturami publicznymi, a architektura muzealna ma na celu wypowiadanie się na temat społeczności. Dziś architektura muzealna musi również uwzględniać kwestie środowiskowe.
Muzeum musi mieć odpowiednią przestrzeń do przechowywania kolekcji obiektów, w których się znajduje. Architektura muzeum musi być zaprojektowana tak, aby zapewnić klimat, który pozwoli zachować obiekty, kontrolując temperaturę, wilgotność i światło. Czasami różne obiekty wymagają różnych warunków, więc architektura muzealna może być zmuszona do zapewnienia różnych wyspecjalizowanych klimatów w tym samym budynku. Należy uwzględnić przestrzeń roboczą do konserwacji i restauracji.
Międzynarodowy handel skradzionymi dziełami sztuki i artefaktami jest ożywiony pomimo najlepszych wysiłków organów ścigania. Dlatego architektura muzealna musi zapewniać bezpieczeństwo zbiorom. Chociaż systemy bezpieczeństwa muszą być aktualizowane wraz z rozwojem technologii, odpowiedni projekt sprawi, że zadanie to będzie łatwiejsze i tańsze.
Drugą ważną funkcją muzeum jest udostępnianie zbiorów dla publiczności. Architektura muzeum musi zapewniać bezpieczeństwo eksponowanych obiektów, w tym kontrolę klimatu i ochronę w galeriach. Musi zapewniać bezpieczeństwo, ochronę i komfort odwiedzających, tak jak robi to każdy budynek użyteczności publicznej. Architektura muzealna musi także stwarzać zwiedzającym sposoby na zbliżenie się do obiektów i łączenie się z nimi intelektualnie i emocjonalnie bez ich uszkadzania.
Dziś architektura muzealna musi uwzględniać także inne potrzeby publiczne. Odwiedzający oczekują restauracji i sklepów z pamiątkami. Muzea często obejmują teatry, w których zwiedzający mogą dowiedzieć się więcej o kolekcji. Popularne są również przestrzenie interaktywne, w których zwiedzający mogą doświadczyć kolekcji za pomocą wszystkich pięciu zmysłów. Wszystko to jest możliwe dzięki dobrej architekturze muzealnej, a wiele starszych muzeów jest przystosowanych do świadczenia tych usług.