Rejestr wokalny to zestaw tonów, które ludzie wytwarzają swoim głosem. Wszystkie tony mają tę samą jakość, głównie dlatego, że struny głosowe działają w ten sam podstawowy sposób lub mają ten sam podstawowy wzorzec wibracji dla każdej nuty w rejestrze, a także dlatego, że tony powodują rezonowanie tych samych obszarów ciała.
Osoby, które studiowały produkcję wokalną, podzieliły głos na aż siedem odrębnych rejestrów, ale cztery są powszechnie akceptowane. Pierwszym z nich jest rejestr wokalny, który jest najniższym z rejestrów. Kiedy dana osoba używa tego rejestru, struny głosowe są bardzo luźno zamknięte, a powietrze przepływa przez nie z grzechotaniem. Ten rejestr generalnie nie jest używany w śpiewie, chociaż zdarza się to w rzadkich przypadkach.
Drugim rejestrem wokalnym jest rejestr modalny, czyli rejestr wokalny, w którym zwykle znajdują się ludzie, gdy rozmawiają i śpiewają wygodnie. W tym rejestrze zamyka się cały zestaw strun głosowych. Tony w tym rejestrze są zazwyczaj czyste i dobrze nośne, a wokalista może je wyprodukować bez wysiłku. Wiele ćwiczeń wokalnych do śpiewu odbywa się w rejestrze modalnym.
Nad modalnym rejestrem wokalnym znajduje się rejestr falsetu. Falset różni się od rejestru modalnego tym, że wibrują tylko krawędzie strun głosowych, które są dość cienkie. Jakość tego rejestru jest bardziej oddychająca i często określana jest jako fletowa.
Ostatnim rejestrem wokalnym jest rejestr gwizdka, nazwany tak ze względu na dźwięk podobny do gwizdka. Zwykle tylko kobiety produkują tony w tym rejestrze. Co najmniej dwie trzecie sznurów zamyka się, pozostawiając niewielki otwór, przez który może przechodzić powietrze. Niektórzy śpiewacy mogą sięgnąć do tego rejestru całkiem naturalnie, ale przez większość czasu konieczne jest trochę treningu, aby to zrobić bez napinania i uszkadzania strun.
Czasami instruktorzy śpiewu dzielą głos na trzy rejestry zamiast czterech: rejestr piersiowy odpowiadający rejestrowi modalnemu, głos środkowy i głos główny. Czasami jest to podzielone dalej, mężczyźni mają głos piersiowy, głowy i falset, a kobiety głos piersiowy, środkowy i głosowy. Doprowadziło to do pewnych nieporozumień co do tego, który rejestr jest który. Na przykład „rejestr głowy” może być środkową lub górną częścią głosu, w zależności od płci. Jest to szczególnie mylące, biorąc pod uwagę, że termin „rejestr głowy” lub „głos głowy” jest dalej opisywany w niektórych kręgach jako górna część rejestru modalnego, gdzie drgania rezonansowe występują głównie w głowie.
Niezależnie od tego, czy dana osoba dzieli głos na trzy, czy na cztery rejestry, moment, w którym osoba przechodzi z jednego rejestru do drugiego, nazywa się przerwą, a właściwie passaggio. Ludzie mają wiele pasaży ze względu na obecność wielu rejestrów wokalnych. Piosenkarze często martwią się, jak przejść z jednego rejestru do drugiego, zwłaszcza gdy po raz pierwszy się uczą.
Jednym z kluczowych punktów dotyczących rejestrów wokalnych jest to, że moment, w którym ludzie przechodzą z jednego rejestru do drugiego, nie jest całkowicie stały. Nie jest możliwe, aby przerwa głosowa była taka sama dla wszystkich, ponieważ nie ma dwóch osób o dokładnie takiej samej fizjologii — istnieje wiele różnych typów głosu w oparciu o strukturę strun i otaczających tkanek. Nauczyciele śpiewu i patolodzy nauczyli się jednak, że większość ludzi załamuje się w dość przewidywalnym zakresie. Na przykład sopran zwykle ma przerwę między rejestrami E5 i G5.
Wiedza z grubsza, gdzie występuje przerwa między rejestrami wokalnymi, jest ważna z kilku perspektyw. Nauczyciele i uczniowie wykorzystują tę wiedzę, aby przejść przez przerwę, dostosowując rezonans tak, aby między rejestrami był bardziej płynny dźwięk, a wokalista wydawał się mieć jeden ciągły zakres. Podobnie kompozytorzy biorą pod uwagę typowy zakres przerwy podczas pisania muzyki. Wiedzą, że serie dźwięków, szczególnie te melizmatyczne, wymagające wysokiego stopnia zwinności wokalnej, są trudniejsze do pokonania wokół punktów załamania.