Optymalizator rejestru to oprogramowanie, które znajduje i naprawia błędy w rejestrze systemu Windows®. Dostępnych jest wiele programów, które wykonują tę funkcję. Często są one nawet dostępne bezpłatnie.
Rejestr Windows® to część systemu operacyjnego (OS), w której przechowywane są skojarzenia programów i ustawienia. Wśród rzeczy, które określa, jest to, jaki jest konkretny typ pliku i który program powinien go otworzyć. Rejestr jest również używany do przechowywania informacji o bibliotekach oprogramowania dołączonych do niektórych programów oraz o plikach pomocniczych, które programy wymagają do uruchomienia.
Ze względu na wiele ustawień, które zawiera, rejestr jest bardzo złożoną grupą składników systemu operacyjnego. Za każdym razem, gdy używany jest system Windows®, w rejestrze zachodzą zmiany odzwierciedlające takie użycie. Rejestr jest aktualizowany za każdym razem, gdy programy są instalowane lub usuwane, gdy system Windows® jest aktualizowany oraz gdy użytkownik zmienia ustawienia w panelu sterowania. Powoduje to dużą liczbę modyfikacji rejestru, które z kolei mogą powodować, że wpisy odwołują się do nieprawidłowych typów plików lub lokalizacji plików; niektóre z tych nieaktualnych wpisów mogą prowadzić do spowolnienia wydajności, błędów systemowych lub niestabilności.
Chociaż możliwe jest ręczne edytowanie rejestru przez użytkownika, jego złożoność sprawia, że jest to w najlepszym razie zniechęcające zadanie, aw najgorszym może sprawić, że komputer stanie się bezużyteczny. Optymalizator rejestru jest jednak zaprogramowany specjalnie do przeglądania rejestru i korygowania wszelkich błędów. Dzieje się tak niezależnie od tego, jakie programy zostały zainstalowane i jakie typy wpisów dokonali w rejestrze.
Optymalizator rejestru jest zwykle prosty w obsłudze i większość z nich działa w podobny sposób. W zależności od tego, który z nich zostanie uzyskany, mogą istnieć określone ustawienia, które użytkownik może wybrać w odniesieniu do typów wyszukiwanych błędów lub sposobu ich naprawy. Po uruchomieniu optymalizator rejestru przeskanuje rejestr Windows® i wyświetli listę wykrytych problemów; często zdarza się, że lista ta zawiera setki lub tysiące wpisów. Użytkownik może wtedy wybrać rozwiązanie każdego problemu indywidualnie lub zlecić optymalizatorowi automatyczne naprawienie wszystkich błędów. Najpopularniejszą metodą naprawy jest usunięcie przestarzałych wpisów.
Chociaż nie jest to wymagane, ponowne uruchomienie optymalizatora rejestru po naprawie rejestru może ujawnić jeszcze więcej problemów. Dzieje się tak, ponieważ pierwsza naprawa rejestru zwykle powoduje usunięcie nieaktualnych wpisów rejestru, co z kolei powoduje, że wszystkie inne klucze rejestru wskazujące te wpisy również stają się nieaktualne. Aby zapewnić pełną optymalizację rejestru, ten cykl skanowania i naprawy można powtarzać, dopóki skanowanie nie wykaże żadnych problemów z rejestrem. Możliwe jest również skorzystanie z wielu optymalizatorów rejestru; w przypadku problemów z rejestrem, których jeden program nie zgłasza, mogą one zostać wykryte przez drugi.