Flet nazywa zarówno rodzinę instrumentów, jak i pojedynczy instrument. Jest członkiem grupy instrumentów dętych drewnianych. Różne flety są jedynymi instrumentami dętymi drewnianymi bez stroików, jakie można znaleźć w orkiestrze, a cała reszta to pojedyncze stroiki, jak klarnet, lub podwójne, jak obój i fagot.
Standardowe elementy rodziny fletów poprzecznych są następujące, ułożone od najniższego do najwyższego. Każda wariacja ma kilkuoktawowy zakres. Wszystkie są napisane mniej więcej w tym samym miejscu na pięciolinii, ale różnią się wysokością brzmienia. Zauważ, że są dwa, które rozszerzają zakres w dół i dwa, które rozszerzają go w górę.
Flet basowy jest najniższym fletem i brzmi o oktawę niżej niż napisany.
Flet altowy w G brzmi o kwartę czystą niżej niż napisany.
Flet koncertowy to instrument nietransponujący, na którym gra flecista lub flecista.
Flet w Eb brzmi o jedną trzecią wyżej niż napisany.
Piccolo brzmi o oktawę wyżej niż napisane.
Pokrewnymi instrumentami są flety dęte, grupa, która obejmuje flet prosty lub flet fipple, flet indiański, flageolet i gwizdek lub pennywhistle. Okaryna jest również spokrewniona, podobnie jak flet poprzeczny zwany fife, którego głównym zastosowaniem jest połączenie z bębnami w orkiestrach marszowych lub wojskowych. Istnieją również różne flety pan, zwykle wykonane z wielu rurek, które służą do zmiany wysokości dźwięku, zamiast używać otworów lub kluczy.
Flet jest używany zarówno w zespole, jak iw orkiestrze. W obu zespołach jeden z graczy zazwyczaj podwaja się na piccolo. Instrument jest również członkiem zespołu instrumentów dętych, zespołu instrumentów dętych drewnianych oraz kwintetu instrumentów dętych drewnianych, w których występuje z klarnetem, obojem, fagotem i waltornią. Jest również charakterystycznie spotykany w triach i kwartetach instrumentów dętych drewnianych, chociaż nie mają one stałego członkostwa, jak ma to miejsce w przypadku kwintetu instrumentów dętych drewnianych.
Flety to najstarsza kategoria instrumentów dętych drewnianych. Już w IX wieku p.n.e. istniały flety. Podstawowy projekt to tuba z otworem na zadęcie, w który gracz dmucha i otworami na palce, aby kontrolować boisko. Nowoczesny instrument został opracowany w 1830 roku przez Theobalda Boehma i zawiera jego system palcowania. Flety i piccolo były pierwotnie wykonane z drewna, ale teraz są to na ogół metalowe.
Flet składa się z trzech części: główki, w której znajduje się otwór zadęcia; ciało, które jest największym kawałkiem; oraz staw stopy, który jest końcem instrumentu. Słynne partie fletowe to I część IX Symfonii czeskiego kompozytora Antonina Dvoráka „Z Nowego Świata”; L’Aprés-midi d’un Faune francuskiego kompozytora Claude’a Debussy’ego; i Carmen francuskiego kompozytora Georgesa Bizeta, zwłaszcza „Preludium do III aktu”. Paula Robeson, Jean-Pierre Rampal i James Galway to dobrze znani fleciści.