Flet poprzeczny, długi, smukły instrument muzyczny, należy do rodziny instrumentów dętych drewnianych. Jest trzymany poziomo, a flecista wydaje dźwięk, dmuchając przez otwór w ustach. Dzisiejsze wyrafinowane odmiany fletów poprzecznych wyewoluowały z prostych instrumentów jednoczęściowych. Wykorzystywane są w orkiestrach i zespołach marszowych oraz w kompozycjach od baroku po współczesność. Kilku profesjonalnych flecistów stało się znanymi artystami nagrywającymi.
Współczesne flety poprzeczne wyewoluowały z chińskich fletów bambusowych. Zostali sprowadzeni do Niemiec przez Cesarstwo Bizantyjskie w czasach wypraw krzyżowych. W Europie flet poprzeczny stał się znany jako niemiecki flet lub allemande flet. Przed wprowadzeniem tego fletu o zadęciu bocznym, flety proste były powszechnym instrumentem podobnym do fletu w Europie Zachodniej.
Wczesne wersje fletu poprzecznego były konstruowane z jednego kawałka, najczęściej z drewna. Mieli otwarte otwory, nad którymi muzyk umieszczał palce, aby wydobyć różne nuty. Otwory zostały umieszczone tak, aby pasowały do dłoni, a nie do tworzenia dokładnych notatek. Ograniczało to użyteczność fletu.
Około 1830 r. niemiecki złotnik i flecista Theobald Boehm opracował układ kluczy i sprężyn do sterowania otwieraniem i zamykaniem otworów. Zwiększyło to elastyczność instrumentu, umożliwiając grę w szerokim zakresie półtonów. Flet Boehma wymagał od muzyka nauczenia się nowego systemu palcowania i nie był od razu popularny. Jednak współczesne flety poprzeczne są zwykle wykonywane z takim układem palcowania.
Dziś te flety są zwykle zbudowane z trzech części, zwanych główką, korpusem i stopą. Flety są często wykonane ze srebra i niklu, a niektóre modele profesjonalne są wykonane ze złota. Flety poprzeczne mogą być również wykonane z drewna, kości lub szkła. Materiały mogą wpływać na jakość dźwięku.
Flet koncertowy jest najbardziej znaną odmianą fletu poprzecznego. Innym popularnym członkiem rodziny fletów jest piccolo. Inne odmiany to flety sopranowe, altowe i basowe.
Flety poprzeczne to wszechstronne instrumenty. Kompozytorzy epoki baroku, klasycyzmu, romantyzmu i nowożytności wykorzystywali w swoich aranżacjach flety poprzeczne. Włoski kompozytor Vivaldi z epoki baroku jest szczególnie znany z grania na fletach. Są często używane w orkiestrach i zespołach marszowych, a czasami w zespołach jazzowych i rockowych.
Znani fleciści poprzeczni to Jean-Pierre Rampal i Ian Anderson. Jean-Pierre Rampal nagrał Claude Bollings „Suite for Flute & Jazz Piano Trio, no. 2”, która łączyła muzykę klasyczną i jazzową. Został wydany w 1982 roku i stał się niezwykle popularny. Ian Anderson, członek zespołu rockowego Jethro Tull, znany jest z grania na flecie w wielu piosenkach grupy.