Termin muzyka lat 50. jest zwykle używany do opisania muzyki popularnej w latach 1950. XX wieku. W tej epoce nastąpił spadek popularności big bandów z lat czterdziestych, a także pojawienie się rock and rolla i country westernu. Niektórzy historycy muzyki uważają, że rosnąca dostępność i popularność telewizji odegrała ważną rolę w sukcesie wielu artystów muzycznych lat 1940. i reprezentowanych przez nich gatunków.
Rock and roll prawdopodobnie definiuje muzykę popularną lat 1950. lepiej niż jakikolwiek inny gatunek. Wczesny rock and roll łączył dźwięki amerykańskiego południowego rytmu i bluesa z country westernem i gospel. Muzyka, która powstała dzięki tej kombinacji, zyskała popularność i szybko przyćmiła większość innych dźwięków w muzycznym pejzażu epoki. Popularni artyści rock and rolla, tacy jak Elvis Presley, Chubby Checker i Buddy Holly, zdobyli w tym czasie ogromną sławę.
Do lat 1950. muzyka country i western była popularna głównie tylko w zachodniej części Stanów Zjednoczonych. Rozprzestrzenianie się jego popularności w latach 1950. jest częściowo spowodowane artystami takimi jak Jerry Lee Lewis, którzy wnieśli do brzmienia country nutkę rock and rolla, nadając mu szerszy urok. Zwykle przypisuje się mu rozwój rodzaju muzyki określanej jako rockabilly, połączenie tego, co określano jako hillbilly country, zmieszanego z rock and rollową linią basu.
Taniec był kolejnym medium, które pomogło umocnić wpływ rock and rolla na epokę, a na popularność tańca duży wpływ miała telewizja. Pokazy taneczne, takie jak American Bandstand, wpłynęły nie tylko na muzykę i taniec lat 50., ale także na modę, fryzury i inne obszary popkultury. Oprócz telewizji, zarówno radio, jak i media drukowane pomogły zdefiniować muzykę lat 50., wymieniając 40 najlepszych piosenek w kraju co tydzień, a nie co miesiąc.
Elvis Presley to prawdopodobnie jedna z najbardziej rozpoznawalnych gwiazd muzyki lat 50-tych. Dorastał w południowych Stanach Zjednoczonych, gdzie rozwinął miłość do bluesa i muzyki gospel. Jego występy muzyczne zachwyciły fanów, ale spotkały się z krytyką niektórych przywódców kościelnych i obywatelskich. Wielu uważało, że jego prowokacyjny sposób poruszania się podczas śpiewania miał zły wpływ na młodsze pokolenie. Jego popularność stała się tak ogromna, że wielu młodych mężczyzn zaczęło kopiować jego fryzurę i sposób ubierania się.
Dziś wielu historyków postrzega muzykę lat 50. jako epokę, w której muzycy zaczęli odkrywać muzyczną wolność i eksperymentować z dźwiękami spoza typowych gatunków muzycznych. Uważa się, że muzyka lat pięćdziesiątych utorowała drogę bardziej złożonym dźwiękom rocka z lat sześćdziesiątych. Ponadto, muzyce lat 1950. przypisuje się również odegranie ogromnej roli we wciąż rosnącym wpływie popkultury.