Sztuka neoklasyczna to okres w ekspresji artystycznej, który, jak się uważa, osiągnął dominację między 1770 r. a 1830 r. n.e. Zastąpił on wcześniejsze ruchy artystyczne w stylu rokoko i baroku, w których sztuka rokokowa była postrzegana jako nadmiernie skomplikowana i płytka, a sztuka barokowa była postrzegana jako emocjonalnie imponująca. Wyraz neoklasycyzmu dokonywał się poprzez obrazy, literaturę, architekturę i sztukę performatywną, taką jak teatr i muzyka, i uważano go za formę przede wszystkim nijaką lub pozbawioną emocji w porównaniu z wcześniejszymi okresami. Ruch w sztuce neoklasycznej był próbą odtworzenia ducha klasycznego greckiego i rzymskiego stylu życia w architekturze, kulturze i myśli.
Przejawy neoklasycyzmu w historii miały miejsce pod koniec okresu renesansu w Europie, który trwał od XIV do XVII wieku. Ten okres innowacji i powszechnej kreatywności w sztuce spowodował ostatecznie, że neoklasycyzm został podporządkowany nowemu ruchowi artystycznemu znanemu jako romantyzm. Romantyzm nie zastąpił sztuki neoklasycznej, a raczej dopełnił ją tam, gdzie jej brakowało. Idee porządku przedstawione w wynalezieniu wielu pierwszych mechanicznych maszyn okresu renesansu, wraz z prostotą podejścia do artystycznego piękna w neoklasycyzmie, uzupełniały romantyzm w taki sam sposób, w jaki cywilizacje grecka i rzymska były budowane na praktycznych sprawach państwowych. a także uznanie dla piękna świata przyrody.
Ruchy artystyczne są zawsze pod wpływem czasów, w których powstają, a neoklasyczny okres sztuki nie jest wyjątkiem. Podczas gdy dominował w Europie, odbywał się również etap rozwoju cywilizacji zwany epoką oświecenia. Wiek Oświecenia koncentrował się na rozumowaniu i odkryciach naukowych i ogólnie uważa się, że rozkwitał od 1648 do czasu Rewolucji Francuskiej w 1789 roku. Ta forma rozumowania i logicznej dedukcji była postrzegana jako przenosząca się na wszystkie ludzkie sprawy, w tym na ekspresję artystyczną. Wszystko, co było związane z ludzkimi stanami emocjonalnymi lub doświadczeniami mistycznymi, takie jak próby wyrażenia piękna za pomocą obrazów, teatru lub pieśni, było postrzegane jako podlegające autorytarnemu rozumowi, który odzwierciedlał nowe odkrycia w nauce i fizyce dotyczące tego, jak naprawdę działał świat przyrody.
Epoka Oświecenia uważała za nieświętą wszelką ludzką działalność, której nie można było wywodzić z racjonalnie bronionych argumentów, w tym niedefiniowalne formy pracy artystycznej, a nawet religię. Nie wiadomo, czy neoklasyczny ruch artystyczny był ukłonem wobec zewnętrznych nacisków społeczeństwa, czy też chętnym uczestnikiem nowej dominacji świeckiego humanizmu i ateizmu w prominentnych kręgach kultury. Jednak zmiany, do których zachęcała taka artystyczna ekspresja, dały pewien poziom legitymizacji intelektualnej myśli nad dekretami Kościoła, który zdominował kulturę zachodnią w minionych wiekach.
Historycy uważają, że rozwój sztuki neoklasycznej doprowadził do promowania nowych idei politycznych, takich jak demokracja. To napędzało zarówno amerykańską, jak i francuską rewolucję tamtych czasów. Zrodziła także bardziej ekstremalne ruchy polityczne, takie jak faszyzm i nacjonalizm, które zdominowały sprawy ludzkie w tragiczny sposób, poprzez szeroko zakrojoną europejską kolonizację, a sto lat później dwie wojny światowe.