Kuracja keratynowa może być zabiegiem w salonie lub domowym zabiegiem, który wykorzystuje proteiny do wygładzenia łusek włosa i uzyskania prostszych, bardziej lśniących włosów. Białko keratyna występuje naturalnie w ludzkich włosach, a zabiegi keratynowe mają na celu przywrócenie tego białka do włosów puszących się, kręconych lub zniszczonych. Niektóre kontrowersje dotyczą zabiegów wykonywanych w salonach, z których wiele zawiera niebezpieczne poziomy podejrzanego rakotwórczego formaldehydu. Stosowanie w domu keratynowej kuracji na włosy jest ogólnie bezpieczniejsze i tańsze, ale może nie trwać tak długo lub mieć tak silne efekty jak wersje salonowe.
Celem zabiegu keratynowego jest wygładzenie i rozluźnienie włosów kręconych, puszących się lub ogólnie zniszczonych i niesfornych. Szorstkie lub złamane łuski powodują puszenie się włosów, co jest szczególnie powszechne w przypadku włosów kręconych ze względu na ich naturalnie wygięty kształt. Wiązanie keratyny z włosami wypełnia szorstkie łuski i wygładza je, zmniejszając puszenie i pomagając tymczasowo wyprostować włosy. Generalnie kuracja keratynowa stosowana w salonie trwa od dwóch do trzech miesięcy, w zależności od siły produktu i częstotliwości mycia włosów. Wiele zabiegów keratynowych wykonywanych w salonach jest dość drogich, czasami kosztujących kilkaset dolarów.
Zabiegi keratynowe wykonywane w salonie zazwyczaj obejmują nakładanie na włosy mieszanki keratyny i formaldehydu, wiązanie keratyny z włosami za pomocą bardzo gorącej prostownicy, a następnie usuwanie nadmiaru produktu. Po zabiegu klientki nie mogą myć włosów przez 72 godziny, aby kuracja mogła się prawidłowo utrwalić. Po upływie czasu oczekiwania klientki są proszone o mycie włosów szamponami specjalistycznymi lub bezsiarczanowymi, aby przedłużyć żywotność kuracji. Po zabiegu keratynowym wiele osób stwierdza, że mają bardziej lśniące, prostsze włosy, które nie wymagają tak intensywnego suszenia lub stylizacji na gorąco, jak to miało miejsce przed zabiegiem.
Jedną z istotnych krytyki leczenia keratyną jest obecność w produktach formaldehydu, substancji chemicznej, która, jak się uważa, powoduje raka i inne problemy zdrowotne. Formaldehyd występuje głównie w najsilniejszych i najdłużej trwających zabiegach, ale ślady substancji chemicznej lub jej pochodnych można czasem znaleźć w produktach, które twierdzą, że są wolne od formaldehydu. Najlepszym sposobem na to, aby kuracja keratynowa nie zawierała formaldehydu, jest użycie produktu domowego.
Bez recepty, domowe zabiegi keratynowe są tańsze niż wersje salonowe, ale nie zawierają formaldehydu i generalnie są znacznie tańsze. Nie zawierają formaldehydu, są łagodniejsze, ale nie wytrzymują tak długo, jak zabiegi salonowe. Zabiegi w domu mogą obejmować szampony z keratyną, odżywki i produkty do codziennego użytku do stylizacji, a także miniaturowe wersje droższych profesjonalnych zabiegów. Szeroka gama sprawia, że osoby, które nieufnie podchodzą do keratynowej kuracji na włosy, mogą przetestować produkty, zanim wydadzą duże pieniądze na profesjonalne usługi.