Dihydroksyaceton, znany również jako DHA lub gliceron, jest powszechnym składnikiem aktywnym balsamów lub sprayów do opalania przeznaczonych do stosowania bez słońca. Prosty węglowodan, dihydroksyaceton, powstaje z buraków cukrowych lub trzciny cukrowej oraz procesu fermentacji glicerynowej. Może być również stosowany do produkcji wina.
Choć bezbarwny, DHA plami skórę w kontakcie. Czyni to poprzez reakcję z martwymi komórkami skóry w naskórku. Tworzy to brązowy kolor związany z garbnikiem dihydroksyacetonowym. Ponieważ martwe komórki skóry odpadają z ciała w ciągu tygodnia, kolor również zanika równie szybko. Dlatego osoby, które korzystają z samoopalaczy bez słońca, muszą tak często je aplikować.
W większości produktów do opalania bez słońca dihydroksyaceton jest używany jako główny składnik. Może być stosowany samodzielnie dla uzyskania pożądanego efektu. Inne dodatki do garbowania, takie jak erytruloza, mogą być również stosowane w połączeniu z DHA, aby uzyskać bardziej szczegółowe wyniki. W przypadku obu produktów opalanie zwykle zajmuje od dwóch do czterech godzin, zanim zacznie pojawiać się na skórze użytkownika. Po początkowym wyglądzie kolor może ciemnieć przez dodatkowe 24 do 72 godzin.
Stosowanie DHA w celu zmiany odcienia skóry jest uważane za zdrowszą alternatywę dla opalania lub korzystania z komercyjnych łóżek opalających. Chociaż węglowodan nie uszkadza samej skóry, nadal może stanowić zagrożenie dla zdrowia. W ciągu 24 godzin po aplikacji skóra staje się bardzo wrażliwa i podatna na uszkodzenia słoneczne. W tym czasie użytkownikom produktu zaleca się noszenie kremów z filtrem i jak najdłuższe przebywanie w pomieszczeniach.
Spraye i balsamy to popularny wybór wśród użytkowników produktów do opalania bez słońca. Dihydroksyaceton jest również dostępny w postaci żelu, chusteczki kosmetycznej lub pianki. Niektórzy ludzie mogą zdecydować się na profesjonalne zastosowanie; w tym przypadku można go podawać dowolnym z poprzednich środków lub za pomocą aerografu lub kabiny do opalania.
Chociaż DHA jest ogólnie uważany za nietoksyczny i bezpieczny dla ludzi, może powodować podrażnienie, jeśli zostanie umieszczony na wrażliwych częściach ciała. Okolice oczu i ust, a także części ciała pokryte błonami śluzowymi powinny być wolne od produktu. Zdecydowanie odradza się również wdychanie i spożywanie składnika.
Podczas procesu produkcji wina, tworzenie się dihydroksyacetonu skutkuje słodyczą dodawaną do gotowego produktu. Może również nadać winu niepowtarzalny aromat. Zapach ten został opisany jako „podobny do skórki”.