Zabieg prostowania włosów to rodzaj zabiegu kosmetycznego, który służy do usunięcia naturalnych loków i fal z włosów i nadania im gładkiego, wyprostowanego wyglądu. Proces ten na ogół działa przy użyciu substancji chemicznych, które wpływają na cząsteczki włosów i rozbijają wiązania, które nadają włosom ich falistość lub loki. Istnieje wiele różnych rodzajów zabiegów prostowania włosów, które różnią się skutecznością, kosztami i potencjalnymi uszkodzeniami.
Jednym z najczęstszych rodzajów zabiegów prostowania włosów jest prostowanie włosów keratynowych, zwane również potocznie prostowaniem włosów brazylijskich. Keratynowe prostowanie włosów polega na użyciu keratyny, rodzaju białka, które naturalnie występuje w mieszkach włosowych. Białko jest połączone z formaldehydem, substancją chemiczną, która pomaga białku keratynowym w wiązaniu się z cząsteczkami włosów i ich prostowaniu. Rezultaty prostowania keratynowego utrzymują się na ogół przez około dwa miesiące, po czym zabieg będzie musiał zostać ponownie zastosowany, aby utrzymać proste włosy.
Regeneracja termiczna to kolejny z najczęściej stosowanych zabiegów prostowania włosów. Zabieg nazywany jest również japońskim prostowaniem włosów. Na włosy nakłada się roztwór chemiczny i myje, następnie suszy i prostuje prostownicą. Dokładna kombinacja stosowanych chemikaliów może się różnić w zależności od producenta, a wiele formuł jest chronionych patentami. Uważa się, że są skuteczne w prostowaniu, rozkładając molekularną strukturę włosów, dzięki czemu zachowują wygląd włosów po wysuszeniu i prasowaniu na płasko. Efekty regeneracji termicznej są zazwyczaj trwałe, co oznacza, że tekstura włosów pozostaje prosta, dopóki nie odrosną nowe.
Relaksatory chemiczne są zwykle uważane za jeden z tańszych i mniej szkodliwych rodzajów zabiegów prostowania włosów. Tego typu zabiegi zazwyczaj wykorzystują chemikalia, które zmiękczają i rozkładają wiązania cząsteczek włosa, ale w łagodniejszy i mniej drastyczny sposób niż keratynowe prostowanie włosów lub termiczna regeneracja. Na przykład środki relaksacyjne mogą tworzyć ciasne loki w gładsze fale lub zmiękczać skręcone włosy, aby ułatwić ich układanie, ale zwykle nie zapewniają prostego wyglądu, jak inne zabiegi, w których stosuje się ostrzejsze chemikalia. Zabiegi relaksacyjne mogą wymagać powtarzania co dwa miesiące, aby utrzymać konsystencję.
Zabiegi prostowania włosów mogą mieć pewne potencjalnie negatywne lub niebezpieczne konsekwencje. Styliści włosów na ogół ostrzegają swoich klientów, że chemikalia stosowane do nadania włosom prostego wyglądu mogą również uszkadzać włosy i powodować ich wysuszanie lub łamanie, szczególnie jeśli włosy są również farbowane. Te chemikalia, zwłaszcza formaldehyd, mogą również powodować u niektórych osób reakcje zdrowotne, w tym katar i oczy, ból głowy lub trudności w oddychaniu.