Centrum inwestycyjne to dział biznesowy lub funkcja odpowiedzialna za zarządzanie określonymi przychodami, kosztami, aktywami i pasywami. Te informacje finansowe zwykle odnoszą się do inwestycji kapitałowych dokonanych w papiery wartościowe, inne przedsiębiorstwa lub obiekty firmy. Większe firmy mogą posiadać wiele centrów inwestycyjnych w zależności od liczby inwestycji i wielkości prowadzonej działalności. Menedżerowie często muszą osiągnąć określony procent zwrotu z inwestycji, określony z góry przez politykę firmy.
Kalkulacja zwrotu z inwestycji ocenia efektywność każdego projektu centrum inwestycyjnego. Podstawowa formuła to zysk z poszczególnych inwestycji pomniejszony o koszt inwestycji. Liczba ta jest następnie dzielona przez koszt inwestycji. Formuła finansowania zwrotu z inwestycji jest niezwykle popularna w środowisku biznesowym, ponieważ jest prosta i wszechstronna. Menedżerowie mogą zastosować tę formułę do różnych informacji finansowych, niezależnie od rodzaju inwestycji. Menedżerowie mogą zatem dysponować wskaźnikiem ekonomicznym do porównywania różnych inwestycji kapitałowych dokonanych przez firmę.
Przy wyborze nowych możliwości biznesowych centrum inwestycyjne może również korzystać z innych różnych formuł finansowania przedsiębiorstw. Chociaż zwrot z inwestycji mierzy historyczny zwrot finansowy z inwestycji, może być niewłaściwie wykorzystany przy próbie wyboru nowych możliwości inwestycyjnych. Menedżerowie centrów inwestycyjnych mogą korzystać z wartości bieżącej netto, okresu spłaty lub podobnych formuł dotyczących finansów korporacyjnych przy wyborze nowych możliwości inwestycyjnych. Obliczenie wartości bieżącej netto szacuje wszystkie przyszłe wpływy pieniężne, dyskontuje je z powrotem do bieżącej wartości w dolarach i porównuje łączne zdyskontowane przyszłe przepływy pieniężne z początkowymi nakładami inwestycyjnymi. Jeśli wpływy pieniężne są wyższe niż początkowy wypływ, firmy często postrzegają to jako dochodową okazję.
Obliczenie okresu zwrotu jest znacznie prostszą formułą finansową. Menedżerowie oszacują przyszłe miesięczne wpływy pieniężne z nowych możliwości inwestycyjnych i podzielą początkowe nakłady kapitałowe przez kwotę dochodu z małej floty. Otrzymana liczba wskazuje, ile miesięcy będą potrzebowały firmy na wykorzystanie nowych możliwości, aby wyjść na zero, a następnie ostatecznie zarobić. Formuła okresu zwrotu jest zwykle postrzegana jako mniej wiarygodna niż inne formuły finansów korporacyjnych ze względu na zbyt uproszczone techniki szacowania.
Istotną wadą zarządzania centrum inwestycyjnym jest możliwość manipulowania informacjami finansowymi przez jedną osobę. Menedżerowie, którzy muszą poprawić liczbę swoich inwestycji, mogą zmienić informacje finansowe o inwestycji w celu zwiększenia procentowej stopy zwrotu. Klasyczne techniki manipulacji obejmują niedoszacowanie kosztów lub przeszacowanie przychodów i przepływów pieniężnych. Menedżerowie przenoszą również koszty ze swoich inwestycji na inne działania biznesowe. Przesunięcie tych kosztów daje złudzenie, że inwestycje przynoszą szacunkowe zwroty.