Nominalna stopa zwrotu z inwestycji to stopa, przy której inwestycja generuje zysk lub stratę, bez uwzględniania dodatkowych informacji finansowych. Jeśli ktoś zainwestuje np. 100 dolarów amerykańskich (USD) i otrzyma zwrot w wysokości 110 dolarów, to nominalna stopa zwrotu z tej inwestycji wyniosła 10%, co jest procentem zysku z niej osiągniętego. W przeciwieństwie do tej wartości jest rzeczywista stopa zwrotu, która uwzględnia inne względy finansowe, takie jak podatki lub inflacja, aby stworzyć bardziej realistyczną wartość zwrotu.
Nominalna stopa zwrotu z inwestycji jest zazwyczaj najbardziej podstawową i najprostszą stopą, jaką można wziąć pod uwagę w odniesieniu do inwestycji. Ilekroć dana możliwość inwestycyjna określa stopę zwrotu z inwestycji, zazwyczaj zapewnia nominalną stopę zwrotu, chyba że wskazano inaczej. Stawka ta jest dość prosta do obliczenia, o ile znana jest początkowa wartość inwestycji oraz ostateczna wartość zwrotu. Ważne jest również, aby wziąć pod uwagę, że ten rodzaj stawki jest zwykle „prostą” stawką, która nie obejmuje zwiększonej wartości z powodu kapitalizacji.
Aby ktoś mógł określić nominalną stopę zwrotu z inwestycji, po prostu określa zysk i dzieli go przez początkową inwestycję. Ktoś dokonujący inwestycji w wysokości 100 USD, który otrzyma z powrotem 150 USD, osiągnął zysk w wysokości 50 USD. Kwota ta jest następnie dzielona przez początkową kwotę inwestycji, aby wygenerować nominalną stopę zwrotu, która wynosi 50%. Taką stopę można również nazwać prostą lub roczną stopą zwrotu, w zależności od okresu, w jakim jest obliczana.
Chociaż nominalna stopa zwrotu z inwestycji jest ważna, inwestorzy zawsze powinni brać pod uwagę rzeczywistą stopę zwrotu. Rzeczywista stopa to nominalna stopa zwrotu skorygowana o inne względy finansowe, takie jak podatki, składane zwroty i inflacja. Jeśli ktoś zainwestuje 100 USD i zarobi 110 USD, wówczas stopa zwrotu wydaje się wynosić 10%. Kiedy jednak kwota ta zostanie następnie skorygowana o inflację, może być znacznie niższa. Dodatnia stopa procentowa inflacji jest zazwyczaj odejmowana od stopy nominalnej, tak że stopa 10% w gospodarce z 3% inflacją przyniosłaby realną stopę zwrotu wynoszącą tylko 7%.