Guerrilla marketingowe taktyki to oparte na promocjach, wysoce koncepcyjne działania – zazwyczaj niskobudżetowe – mające na celu zwrócenie uwagi na produkt lub firmę. Rzadko przy użyciu droższych kanałów telewizji i radia, wiele partyzanckich kampanii marketingowych jest komunikowanych docelowym odbiorcom na poziomie ulicy. Guerrilla marketingowe taktyki są często jednocześnie szokujące, humorystyczne i kontrowersyjne, tak jak w hipotetycznym przykładzie nowej firmy piwnej Bottoms Up Brewers, która reklamuje swoją nazwę, grafikę i logo na plecach fig noszonych przez grupę atrakcyjnych kobiet.
Odwoływanie się do pragnień i emocji odbiorców docelowych jest kluczową koncepcją tego rodzaju marketingu. Strategie marketingu partyzanckiego są tworzone przez dokładną analizę docelowej grupy demograficznej konsumentów. Ponieważ taktyki marketingu partyzanckiego często muszą być niskie, a nawet nie mieć budżetu, dostarczanie ukierunkowanym konsumentom informacji, które odpowiadają ich potrzebom, tak jak robi to tradycyjna reklama, nie jest celem. Zaprojektowanie i wykonanie pomysłowego, zapadającego w pamięć wyczynu reklamowego, aby rozpocząć tworzenie rozpoznawalności marki i zachęcić ludzi do rozmowy, jest głównym celem większości kampanii partyzanckich. Marketing szeptany i marketing szeptany to inne nazwy często nadawane tego typu realizacji kampanii.
Podobnie jak wojna partyzancka, w której stosuje się nietypowe taktyki do zaskakiwania przeciwników, forma marketingu o tej samej nazwie stara się zaskoczyć sposobem, w jaki agresywnie nawiązuje kontakt z docelowymi konsumentami. Taktyki marketingowe partyzantki często obejmują dramatyczne akrobacje reklamowe, szokujące wystawy okienne lub kostiumy ulicznych wykonawców. Koszt jest minimalny, ponieważ studenci mogą otrzymać minimalną opłatę za udział lub właściciele agencji partyzanckiej mogą sami wykonywać akrobacje.
Takie taktyki partyzanckie w marketingu po raz pierwszy zauważono w latach 1970. XX wieku. Termin marketing partyzancki został ukuty przez Jaya Conrada Levinsona w jego książce o tym samym tytule. Książka przedstawia różne techniki generowania bezpłatnej reklamy i sprzedaży. Rodzaje szokujących publicznych pokazów i taktyki zwracania uwagi w książce przemawiają do wielu rozpoczynających działalność biznesów, które często nie mają budżetu na reklamę. Chociaż ta forma strategii promocyjnej opiera się na niekonwencjonalnych metodach przyciągania uwagi, które są często kontrowersyjne, jej oryginalna koncepcja polega na tym, aby nie spamować ludzi lub w inny sposób być nielegalnie inwazyjnymi.
Przykładem jednej z wielu możliwych taktyk marketingu internetowego partyzantki jest posiadanie wizytówek lub kolorowych ulotek dostarczanych tanio przez studentów do domów w wielu różnych miastach, a następnie sprawdzanie przez telefon, aby upewnić się, że dostawy zostały zrealizowane. Kolejne telefony mogą również dodatkowo zaangażować konsumenta docelowego, przyznając tej ograniczonej liczbie osób bezpłatną koszulkę lub inną niedrogą nagrodę promocyjną po zalogowaniu się do promowanej witryny. Docelowi odbiorcy taktyki marketingu partyzanckiego powinni jednak zawsze czuć się „w” promocji, a nie tak, jakby coś na nich wciskano.