Lokalny zrównoważony rozwój to zintegrowane podejście do projektowania społeczności, które chroni zasoby naturalne, jednocześnie promując wzrost gospodarczy. Zrównoważony rozwój lokalny nie jest pojedynczą inicjatywą, ale raczej zbiorem pomysłów pomagających społecznościom w zaspokajaniu ich potrzeb blisko domu. Może to obejmować wszystko, od mieszkania przez żywność po zużycie energii. Koncepcja podkreśla, że potrzeby społeczności powinny być zaspokajane lokalnie i poprzez rozwiązania obywatelskie, które pomagają gminom stać się samowystarczalnymi. Zwolennicy uważają, że takie postępowanie chroni środowisko i zachęca do reinwestowania obszaru.
Zrównoważony rozwój jest podstawowym elementem zrównoważonego rozwoju lokalnego. Taka zabudowa współgra z zasobami naturalnymi obszaru i zachęca do wzrostu, który nie zagraża zdolności przyszłych pokoleń do korzystania z ziemi. Na przykład zrównoważony rozwój może wymagać zakazania centrów handlowych, które wymagają wylesiania i ogromnego zużycia energii, na rzecz rozwoju śródmiejskiej dzielnicy handlowej z lokalnymi firmami. Inna strategia może obejmować kompleksowy system transportu publicznego, który zniechęca do indywidualnego korzystania z samochodu w celu dojazdu do pracy. Takie podejścia mogą stymulować wzrost gospodarczy bez wyczerpywania zasobów naturalnych.
Produkcja i konsumpcja żywności również mają duży wpływ na lokalny zrównoważony rozwój. Zrównoważone społeczności zazwyczaj tworzą rynki rolników, które oferują lokalnie uprawianą i produkowaną żywność, taką jak owoce, warzywa, nabiał, chleb i mięso. Dzięki temu konsumenci mogą również unikać dostarczanej żywności i zużywać nadmierne ilości energii w procesie transportu. Rynki pomagają również społecznościom dokładnie wiedzieć, skąd pochodzi ich żywność i wspierać lokalne przedsiębiorstwa.
Nawet zużycie energii, zwykle uważane za domenę korporacyjną, stało się ważne w lokalnym ruchu na rzecz zrównoważonego rozwoju. Społeczności mogą maksymalizować zasoby naturalne, aby zapewnić energię w bardziej zrównoważony sposób. Na przykład panele słoneczne lub turbiny wiatrowe generujące energię wytwarzają czystszą energię w porównaniu z korporacyjnymi firmami energetycznymi na bazie ropy naftowej. Po początkowej inwestycji w sprzęt te alternatywne strategie mogą nawet zapewnić darmową energię, co pomaga mieszkańcom i firmom zaoszczędzić pieniądze.
Lokalne wysiłki na rzecz zrównoważonego rozwoju unikają dużego zaangażowania korporacyjnego. Mieszkańcy są zachęcani do kupowania lokalnych i wspierania małych firm za pośrednictwem sieci korporacyjnych. Zwolennicy uważają, że ta filozofia niekorporacyjna pozwala na wzrost gospodarczy przynoszący korzyści społeczności, w przeciwieństwie do rozległego podmiotu korporacyjnego, który nie może reinwestować zysków lokalnie.
Zrównoważony rozwój wymaga wypracowania nowego sposobu myślenia, który umożliwia zaspokojenie potrzeb blisko domu, co wymaga współpracy między mieszkańcami a rządem. Inicjatywy mogą się nie powieść, jeśli na przykład mieszkańcy pragną strefy handlowej umożliwiającej spacery, ale urzędnicy państwowi zamiast tego zatwierdzają plany sklepów wielkopowierzchniowych. Podobnie urzędnicy, którzy szukają lokalnego systemu transportu, powinni współpracować z mieszkańcami, aby opracować taki, który będzie najbardziej użyteczny. Współpraca może pomóc w zapewnieniu, że wybrani urzędnicy i mieszkańcy znają potrzeby społeczności i możliwości ich zaspokojenia, gdy celem jest lokalny zrównoważony rozwój.