Spiral dynamics zajmuje się zagadnieniami natury i rozwoju człowieka, jak zostało to przedstawione w książce Dona Becka i Chrisa Cowana Spiral Dynamics, wydanej w 1996 roku. The National Values Center Inc. jest również właścicielem Spiral Dynamics jako zastrzeżonym znakiem towarowym. Teoria głosi, że natura ludzka nie jest stała ani niezmienna, ale ludzie jako grupa mogą strategicznie dostosowywać się do nowych sytuacji, gdy zajdzie taka potrzeba. Robią to, tworząc bardziej złożony konceptualny model świata, który nawet jeśli zawiera poprzedni, wciąż go przekracza. Zasadniczo dynamika spirali dotyczy ludzkich motywacji, opinii i reakcji oraz tego, dlaczego się różnią. Dynamika spiralna ma na celu zrozumienie i wyjaśnienie spraw ludzkich.
Dynamika spiralna opiera się na badaniach Clare W. Graves z lat 1930. XX wieku, które nazwano „Teorią poziomów ludzkiej egzystencji”. Don Beck rozwinął pierwotną teorię i umieścił ją w centrum uwagi. Powodem obecnej nazwy „dynamika spiralna” jest wizualizacja ruchu człowieka na różnych etapach rozwoju. Jeśli wyobrazimy sobie spiralę, która w miarę postępu obejmuje coraz szerszy obwód, a mimo to zachowuje ten sam środek z każdym obrotem, to ma to wiele podobieństw do teorii wyjaśnionej w książce Becka i Cowana. Każdy nowy model koncepcyjny jest zorganizowany wokół systemu podstawowych wartości, które mogą mieć zastosowanie zarówno do jednostek, jak i całych kultur. Te systemy wartości są znane jako vMemy, gdzie „v” oznacza „wartości”, ponieważ wyrażają się jako memy, które rozprzestrzeniają się w społeczeństwie.
Zwolennicy tej teorii twierdzą, że jej doświadczona aplikacja pozwala analizować zarówno zbiorowe, jak i indywidualne aspekty zachowań i kultur. vMemy opisane przez Spiral Dynamics są oznaczone kolorami dla organizacji i opisują panujące systemy wartości, które rządziły ludźmi i kulturami w różnych okresach historii świata. Każdy nowy system myślowy modyfikuje i buduje na poprzednim, starając się rozwiązać wszelkie problemy stworzone przez starsze sposoby życia. Teoria mówi również, że każdy vMeme można zastosować zarówno w pozytywny, jak i negatywny sposób. Ten wzór trwa do dziś.
Są też krytycy Spiral Dynamics. Niektórzy krytycy twierdzą, że teoria ta może prowadzić do autorytaryzmu i elitaryzmu. Mogą wspomnieć, jak teoria dzieli jednostki na różne poziomy. Zwolennicy Spiral Dynamics również czasami nie zgadzają się co do konkretnych znaczeń i implikacji teorii.