Wskaźnik rotacji zapasów to standardowe obliczenia finansowe, które określają, ile razy firma wymienia swoje zapasy, aby wygenerować bieżący poziom sprzedaży w danym okresie, zwykle 12 miesięcy. Formalne obliczenie to koszt sprzedanych towarów (KWS) w ciągu roku podzielony przez średnią wartość inwestycji w zapasy firmy. Średni stan magazynowy oblicza się, dodając wartość początkowego i końcowego stanu magazynowego firmy za rok i dzieląc go przez dwa. Wskaźnik rotacji zapasów umożliwia firmie właściwe zarządzanie stanami magazynowymi i określenie, jaka część jej gotówki powinna być jednorazowo ulokowana w zapasach.
Zarządzanie firmą wymaga kompleksowej oceny tego, jak najlepiej wykorzystać dostępne zasoby, aby zapewnić stabilność i wzrost. Błędna decyzja może szybko doprowadzić do końca biznesu. Brak płynności oznacza, że firma nie może reagować na okazje na rynku ani pozycjonować się, aby zwiększyć swój udział w rynku i zwiększyć przychody.
Jednym z kluczowych elementów alokacji zasobów jest zarządzanie zapasami. Zapasy są zwykle największą pojedynczą inwestycją firmy. Obliczenie wskaźnika rotacji zapasów firmy pozwala zrozumieć, ile zapasów powinno znajdować się na półce w określonym czasie w ciągu roku. Jeżeli firma wykupi wszystkie potrzebne zapasy na początku roku i powoli je wyprzeda w ciągu roku, to jej rotacja zapasów wyniosłaby jeden. Chociaż wydaje się, że jest to produktywny sposób zarządzania zapasami poprzez płacenie za wszystkie potrzeby na początku roku, w rzeczywistości szkodzi firmie, blokując gotówkę w zapasach, które mogą nie zostać sprzedane do końca roku.
Lepszym sposobem działania jest określenie najmniejszej ilości zapasów, które firma musi mieć pod ręką, oraz tego, ile razy musiałaby uzupełniać zapasy w ciągu roku, aby wygenerować taki sam przychód, jak zakup wszystkich zapasów w początek. Tutaj w grę wchodzi wskaźnik rotacji zapasów. Współczynnik bierze KWS i dzieli go przez średnią inwestycję w zapasy na rok. Tym samym formuła umożliwia firmie określenie największej liczby rotacji zapasów, jaką jest w stanie wytrzymać w ciągu roku i nadal osiągać pożądany poziom dochodów.
Dzięki wskaźnikowi rotacji zapasów firma może określić, że może obracać swoje zapasy cztery razy w roku i nadal osiągać takie same poziomy dochodów, jak gdyby na przykład kupowała wszystkie zapasy z góry. Operacyjnie oznacza to, że na początku roku firma musiałaby wydać tylko jedną czwartą swojego budżetu na zapasy. To uwalnia kapitał obrotowy dla firmy na realizację innych inicjatyw zamiast posiadania gotówki na półkach w magazynie.