Ulgi podatkowe to ulgi podatkowe opracowane przez ustawodawców i administrowane przez organy podatkowe. Kredyty są na ogół bardziej pożądane niż odliczenia od podatku, ponieważ odliczenie po prostu zmniejsza kwotę dochodu podlegającego opodatkowaniu, podczas gdy kredyt daje ulgę podatkową w przeliczeniu na jednego dolara. Kredyty mają na ogół rekompensować nierówności lub zachęcać do pewnych zachowań. Ulga podatkowa paliwowa ma na celu zachęcenie podatników do zakupu pojazdów, które mają lepszą wydajność paliwową lub które wykorzystują paliwo alternatywne. Ulgi podatkowe na paliwo lub kredyty energetyczne mogą być również zaprojektowane tak, aby zachęcać do inwestycji w rozwój paliw alternatywnych, poprawiając efektywność paliwową w domu lub zmniejszając ilość energii wymaganej do obsługi niektórych urządzeń.
W Stanach Zjednoczonych na szczeblu krajowym stosuje się różne ulgi podatkowe w zakresie paliw, aby zachęcić do przejścia z paliw kopalnych na paliwa alternatywne. Są to kredyty bezzwrotne dla osób fizycznych lub firm, które kupują pojazdy napędzane paliwami alternatywnymi, oraz kredyty zwrotne dla firm, które modernizują istniejące pojazdy w celu korzystania z paliw alternatywnych. Kredyt bezzwrotny to taki, który może jedynie zmniejszyć lub wyeliminować zobowiązanie podatkowe. Na przykład, jeśli dana osoba ma zobowiązanie podatkowe w wysokości 1400 USD (USD) i bezzwrotną ulgę podatkową w wysokości 1500 USD, podatek zostanie wyeliminowany, ale dodatkowe 100 USD kredytu nie zostanie wykorzystane. Kredyt podlegający zwrotowi to taki, który zmniejszy lub wyeliminuje wszelkie zobowiązania podatkowe i zwróci podatnikowi nadwyżkę kredytu.
Na szczeblu federalnym do każdej ulgi podatkowej od paliw zwykle dołącza się datę zakończenia lub klauzulę stopniowego wycofywania. W przypadku pojazdów napędzanych paliwami alternatywnymi jest to oparte przede wszystkim na tym, ile każdego typu kwalifikującego się pojazdu jest sprzedawanych w Stanach Zjednoczonych. Kiedy ta liczba osiągnie pewien poziom, kwota kredytu jest stopniowo zmniejszana, aż w końcu zostanie wyeliminowana. W niektórych przypadkach kredytowi paliwowemu nadano konkretną datę zakończenia. Kilka stanów oferuje również kredyt paliwowy, a wiele z nich jest bardziej ekspansywnych i nie ma takiej samej struktury stopniowego wycofywania jak kredyt federalny.
W przeszłości w całej Europie stosowano ulgę podatkową na paliwo, aby zachęcić konsumentów do kupowania pojazdów napędzanych olejem napędowym zamiast benzyną. Były tak skuteczne, że pojazdy z silnikiem Diesla stały się tak samo widoczne, jak tradycyjne samochody benzynowe. Australia wprowadziła kredyt na olej napędowy dla dużych ciężarówek terenowych, które były wyposażone w nowsze, bardziej oszczędne silniki lub spełniały inne wytyczne dotyczące ochrony środowiska.
Inne kraje zastosowały ulgę podatkową od paliw jako zachętę do zmniejszenia zależności od paliw kopalnych i obniżenia emisji dwutlenku węgla. Niektóre prowincje w Kanadzie zainicjowały kredyty zielonej energii, które obejmują szereg alternatywnych paliw, w tym energię słoneczną. Kanada zaoferowała również ulgę podatkową od paliw dla producentów biopaliw, podczas gdy Unia Europejska (UE) i Brazylia oferują ulgę podatkową przy dystrybutorze.
Przepisy podatkowe i ulgi podatkowe są unikalne dla każdego kraju i stanu lub prowincji. Podlegają również częstym zmianom legislacyjnym. Jeżeli ulga podatkowa jest brana pod uwagę przy dokonywaniu zakupu, konsument powinien sprawdzić kredyty dostępne w jego jurysdykcji przed zakończeniem transakcji.