Badania i rozwój biznesu (R&D) odnoszą się do procesu opracowywania i testowania nowych produktów, które ostatecznie mogą zostać wprowadzone na rynek. Proces ten jest szczególnie ważny dla firm farmaceutycznych, firm technologicznych i niektórych rodzajów firm przemysłowych, ale ma również konsekwencje dla wielu innych rodzajów działalności. Ci, którzy są w stanie zadowolić klientów na rynku świeżymi innowacjami i nowymi pomysłami, często odkrywają, że mają przewagę nad konkurencją.
Trudno przecenić znaczenie badań i rozwoju biznesu. Nawet w czasach, gdy gospodarka boryka się z problemami, firmy rozumieją, że dobra strategia badawczo-rozwojowa ma kluczowe znaczenie dla dalszego powodzenia operacji. Choć może wydawać się łatwe ograniczenie badań i rozwoju biznesowego, gdy sprzedaż spada, niektórzy dyrektorzy generalni uważają, że jest to najlepszy czas, aby wydać więcej. Nowe produkty to nowe możliwości i więcej klientów.
Proces innowacji ma szczególne znaczenie w branży farmaceutycznej, gdzie badania i rozwój biznesu są odpowiedzialne za produkcję nowych leków do walki z rakiem, chorobami serca i innymi dolegliwościami zagrażającymi życiu lub zdrowiu jednostek. Na te badania można wydać miliony dolarów, dopóki nie zostanie stworzony odpowiedni lek. Jeśli taki zostanie znaleziony, patent może trwać około 20 lat, po czym można rozpocząć produkcję leków generycznych. Firmy produkujące te leki generyczne mają przewagę, ponieważ wszystkie badania i rozwój zostały wykonane przez innych. W ten sposób firma z nazwą marki ma większą motywację do dalszych badań i rozwoju, ponieważ ostatecznie traci udział w rynku i musi wymyślać nowe produkty.
Dotyczy to nie tylko firm farmaceutycznych, ale także wielu firm przemysłowych. Gdyby Henry Ford zaprzestał swoich innowacji modelem T, jest bardzo mała szansa, że jego firma przetrwałaby do dzisiejszych czasów. Ponieważ konkurencja nadal buduje szybsze, bardziej niezawodne i wygodniejsze samochody, inni muszą pójść w ich ślady lub zaryzykować pozostanie w tyle.
Chociaż firmy samochodowe, na przykład, samodzielnie finansują większość swoich badań i rozwoju, mogą istnieć inne źródła pieniędzy dostępne dla niektórych branż. Finansowanie badań i rozwoju może być oferowane przez rząd lub grupy prywatne. Na przykład rząd może oferować dotacje na badania nad lekami przeciwnowotworowymi, samochodami napędzanymi paliwami alternatywnymi i tańszymi sposobami badania kosmosu. W każdym przypadku, chociaż firma może czerpać korzyści, rząd może również odnieść korzyść dla całego społeczeństwa.
Firmy technologiczne również dużo inwestują w badania i rozwój. Weźmy na przykład ciągłe przeciąganie liny między dwoma głównymi gigantami oprogramowania i komputerów, Microsoftem i Apple. Oba muszą nieustannie oferować klientom nowe produkty, bardziej stabilne platformy i wyższe prędkości obliczeniowe. Aby to zrobić, należy przeprowadzić badania nad nowym oprogramowaniem, a także nowym sprzętem do zasilania oprogramowania.