Ekonomiści stosują różne metody prognozowania cykli koniunkturalnych. Eksperci finansowi mogą mieć poglądy na gospodarkę regionalną lub na warunki globalne. Sposób przewidywania przyszłych cykli obejmuje kompilację wielu wskaźników ekonomicznych i przewidywanie, w jaki sposób produkt krajowy brutto (PKB), miara wzrostu gospodarczego, będzie się utrzymywał. Wyzwaniem jest to, że wskaźniki ekonomiczne są często poddawane rewizji, co sprawia, że proces przewidywania przyszłej aktywności gospodarczej jest czasem niepewny.
PKB, który jest wskaźnikiem produkcji regionalnej, a także wydatków na produkty i usługi wytwarzane lokalnie, jest wymownym elementem danych gospodarczych, które są ujawniane kwartalnie. Zarówno przedsiębiorstwa, jak i rządy są zainteresowane poznaniem tempa wzrostu lub kurczenia się, ponieważ tempo to może wpłynąć na przyszłą działalność gospodarczą, a także na zyski przedsiębiorstw. Co kwartał, kiedy ujawnia się PKB, organ sprawozdawczy, taki jak Biuro Analiz Ekonomicznych (BEA) w USA, ma potencjał do zrewidowania wyników z poprzedniego okresu. Ma to wpływ na prognozowanie cyklu koniunkturalnego, ponieważ ekonomiści opierają się na rzeczywistych danych w celu sporządzania prognoz przyszłych warunków gospodarczych. Następnie czasami konieczne jest posiadanie rocznej wartości PKB i innych danych z innych wskaźników ekonomicznych, aby racjonalnie prognozować krótkoterminową lub długoterminową aktywność.
Niektóre miary wykorzystywane do prognozowania cyklu koniunkturalnego są bliższe. Na przykład wielkość depozytów finansowych dokonywanych przez osoby fizyczne lub firmy wskazuje na to, jak bardzo konsumenci mogą, ale nie muszą, być w stanie posiadania gotówki. Te pozornie odległe działania mówią ekonomistom, którzy próbują zmierzyć przyszłe cykle gospodarcze. Tę metodę prognozowania cykli koniunkturalnych można zastosować, rejestrując działalność finansową w bankach i niektórych firmach maklerskich przyjmujących depozyty od klientów i śledząc ją wraz z PKB.
Inwestorzy zwracają się do barometrów rynkowych, które są indeksami, które handlują, aby uzyskać wyczucie kierunku ogólnych rynków finansowych. Ekonomiści robią to również w prognozowaniu cyklu koniunkturalnego. W USA S&P 500 jest szeroką reprezentacją aktywności giełdowej.
Według Uniwersytetu Nowojorskiego Leonarda N. Sterna School of Business, wyniki giełdowe mogą służyć jako zapowiedź przyszłej aktywności gospodarczej. Może to być szczególnie trafne, gdy gospodarka zmierza w kierunku recesji. Chociaż każda dekoniunktura na giełdzie nie zawsze prowadzi do pogorszenia warunków w gospodarce, przedłużające się okresy presji na akcje mogą być powodem, dla którego ekonomiści przeprowadzający prognozy dotyczące cykli koniunkturalnych chcą dokładniej zbadać tę zależność.