W handlu międzynarodowym polityka otwartych drzwi to porozumienie, zgodnie z którym kraj otworzy handel w równym stopniu dla obcych rządów. Może to mieć formę otwartych portów lub zobowiązania do zapewnienia równych szans dla zagranicznych przedsiębiorstw. Polityka otwartych drzwi oznacza coś nieco innego w świecie biznesu. Kiedy organizacje wdrażają politykę otwartych drzwi, chodzi o to, aby drzwi biurowe kierowników, przełożonych lub innych autorytetów w rzeczywistości pozostały otwarte. Stanowi to zaproszenie dla pracowników do swobodnego wyrażania pytań lub wątpliwości w dowolnym momencie.
Metafora drzwi od dawna jest popularna, gdy mówi się o handlu. Polityka otwartych drzwi w porozumieniach handlowych danego kraju zasadniczo oznacza, że porty i możliwości kraju są dostępne dla każdego. Nie są potrzebne żadne klucze ani specjalne uprawnienia.
Jednym z najbardziej znanych zastosowań obrazów otwartych drzwi w negocjacjach handlowych jest umowa o otwartych drzwiach z 1889 r., którą zapoczątkowały Stany Zjednoczone w celu utrzymania otwartych portów Chin dla równego handlu zagranicznego. Polityka ta miała być porozumieniem między głównymi ówczesnymi handlarzami — Japonią, Rosją, Francją, Niemcami, Włochami i Wielką Brytanią — przewidującą, że nikt nie przejmie drapieżnej władzy nad Chinami. Stabilność w Chinach była częścią celu tej polityki, podobnie jak nieustająca otwartość Chin na handel z USA. Stany Zjednoczone nie chciały stracić Chin jako partnera handlowego i zaaranżowały tę politykę po części po to, aby zapewnić, że żaden inny kraj nie zamknie USA. Ta polityka otwartych drzwi obowiązywała do początku II wojny światowej.
Polityka otwartych drzwi może być również aspektem krajowej polityki handlowej. W tym kontekście rząd deklaruje, że ma otwarte drzwi do handlu zagranicznego, zwykle w postaci przedsiębiorstw chcących się przenieść. Tego rodzaju polityka otwartych drzwi często łączy się z korzystnymi wymogami podatkowymi i innymi korzyściami w celu zachęcenia do wzrostu gospodarczego.
W świecie korporacji wyrażenie „polityka otwartych drzwi” ma znacznie bardziej dosłowne znaczenie. Polityka otwartych drzwi w tym kontekście to polityka, doraźna lub faktycznie upamiętniona, przewidująca, że pracownicy mogą zadawać pytania lub wnosić skargi swoim menedżerom lub przełożonym w dowolnym momencie. Menedżerowie muszą mieć otwarte drzwi, co czyni ich bardziej dostępnymi dla swoich pracowników.
Polityka otwartych drzwi jest również powszechna w środowisku akademickim. Profesor mógłby na przykład przyjąć politykę otwartych drzwi, która dawałaby jego studentom prawo do zadawania pytań lub spotykania się z nim za każdym razem, gdy znajdą go w jego biurze, niezależnie od tego, czy umówili się na spotkanie. Polityka otwartych drzwi w szkołach czasami odnosi się również do otwartości sal lekcyjnych. Uczniowie korzystający z systemu otwartych drzwi mogą swobodnie uczestniczyć w wykładach na kursach, na które nie są zapisani, lub rodzice mogą mieć możliwość obserwowania klasy swojego dziecka bez wcześniejszego powiadomienia.