Umowa joint venture jest podobna do partnerstwa, ponieważ dwie osoby lub firmy spotykają się w jakiejś sprawie. Główna różnica między nimi polega na tym, że partnerstwo ma trwać poza pojedynczym projektem, podczas gdy wspólne przedsięwzięcie jest zazwyczaj przeznaczone na jeden projekt lub przez ograniczony czas. Kiedy tworzona jest umowa joint venture, jeśli podmioty zgadzają się na umowę, istnieją trzy różne rodzaje joint venture: kontraktowe, korporacyjne i partnerskie. Podczas tworzenia wspólnego przedsięwzięcia podmioty mogą uzgodnić alokację zasobów takich jak pieniądze, pracownicy, sprzęt lub kombinację tych zasobów.
Kiedy dwa lub więcej podmiotów zawiera umowę joint venture, robią to, aby połączyć swoje zasoby. Ogólnym powodem wejścia we wspólne przedsięwzięcie jest to, że jednostki indywidualnie albo nie mogą zrealizować projektu, albo nie mogą zrealizować projektu bez utrudniania innych projektów. Aby osiągnąć cel, wszystkie strony wnoszą do projektu zasoby, takie jak dobra fizyczne i pieniądze. Pozostałe zasoby, jakie wnoszą podmioty, to doświadczenie i wiedza. Jeśli przedsięwzięcie się powiedzie, wszystkie strony dzielą się zyskiem.
Większość umów joint venture ma charakter tymczasowy i ogranicza się do pojedynczego projektu lub krótkiego okresu. Kiedy podmioty zgadzają się przystąpić do przedsięwzięcia, najpierw ustalają, czy ma ono mieć charakter kontraktowy, czy pozaumowny. Bezumowny jest o wiele łatwiejszy, ponieważ jest tylko umowa ustna i nie ma papierkowej roboty. Jednocześnie mogą pojawić się konflikty, ponieważ jeden lub kilku partnerów chce wycofać zasoby lub nie zgadza się na zakres odpowiedzialności, jeśli umowa nie określa roli każdego podmiotu we wspólnym przedsięwzięciu.
Jeżeli podmioty zgodzą się na umowną umowę joint venture, istnieją trzy rodzaje umów. Wersja standardowa nazywana jest umową joint venture, a umowa jest spisana. Zawiera szczegółowe informacje na temat obowiązków i odpowiedzialności każdej jednostki oraz pokazuje, ile zasobów wnosi jednostka na czas trwania wspólnego przedsięwzięcia.
Umowa korporacyjnego joint venture jest podobna do umowy kontraktowej, ale ta wersja jest znacznie bardziej rozbudowana. W tym scenariuszu jednostki planują włączyć swoje wspólne przedsięwzięcie jako oddzielną działalność gospodarczą lub podmiot prawny. W partnerskiej umowie joint venture podmioty planują powstać jako spółka osobowa, a nie korporacja. Obie te wersje zawierają umowy określające szczegółowo obowiązki i zobowiązania, ale istnieje dodatkowa dokumentacja, aby ustanowić wspólne przedsięwzięcie jako korporację lub spółkę.