Zamówienia w sektorze publicznym to proces, w ramach którego agencje rządowe i inne organy publiczne wybierają i zlecają firmom komercyjnym dostarczanie towarów i usług. Zostanie to zrobione jako alternatywa dla agencji lub organu realizującego samą usługę. Głównymi zaletami są niższe koszty i możliwość skorzystania ze specjalistycznej wiedzy. W większości krajów kapitalistycznych korzyści te traktuje się prawie tak, jak się czyta, co oznacza, że wszelkie spory dotyczą zwykle zakresu i procedury zamówień sektora publicznego.
Logika stojąca za zamówieniami sektora publicznego jest dwojaka. Pierwszą główną zaletą jest to, że umożliwia organowi publicznemu wybór między wieloma dostawcami. Powinno to doprowadzić do konkurencji cenowej, zmniejszając tym samym koszty agencji i ostatecznie podatnika.
Drugim głównym argumentem przemawiającym za tego typu zamówieniami jest to, że pozwala on na korzystanie ze specjalistów, a nie pracę wykonywaną przez pracowników wewnętrznych. Może to być po prostu kwestia ekspertyzy; firma handlowa często będzie miała lepszą zdolność do identyfikowania, zatrudniania i szkolenia pracowników do określonej roli niż agencja, która wykonuje szereg zadań. Istnieją również korzyści skali. Instytucja publiczna, która musi wykonać określone zadanie tylko w ograniczonym zakresie, nie zawsze uzna, że warto inwestować w tego rodzaju specjalistyczne maszyny, które kupi firma handlowa, lub skorzystać z rabatów hurtowych na materiały.
Niektóre korzyści płynące z zamówień sektora publicznego są kwestionowane. Jednym z nich jest pomysł, że możliwość wyboru najtańszego dostawcy zawsze będzie najlepszą opcją. Trwa debata na temat tego, czy może to prowadzić do złej jakości pracy dostawcy lub naruszenia standardów bezpieczeństwa. W rezultacie wiele agencji publicznych stosuje zasady zamówień znane pod terminami takimi jak „Najlepsza wartość”. Wymaga to od organu oceny potencjalnych dostawców na podstawie szeregu kryteriów, takich jak wiedza specjalistyczna i jakość, a nie tylko cena.
Innym potencjalnym ograniczeniem korzyści płynących z zamówień sektora publicznego jest utrata kontroli i odpowiedzialności. Możliwe, że prywatny wykonawca zatrudniony do wykonania zadania nie wykona tego na czas. Jeśli tak się stanie, organ publiczny odczuje pewien zwrot finansowy w postaci klauzul kar, ale nie zmieni to faktu, że projekt nie jest ukończony. To z kolei może mieć konsekwencje polityczne dla wybieranych urzędników.