Redaktorzy książek są odpowiedzialni za jeden z najważniejszych etapów w wydawaniu książek. Biorą rękopis i zamieniają go w wypolerowany produkt gotowy do druku. Wymaga to wielu rzeczy od redaktora, ponieważ istnieje kilka aspektów edycji, które wiążą się z wydaniem książki gotowej do wprowadzenia na rynek.
Kiedy większość ludzi mówi o pracy redaktora książek, zwykle mówi się o redagowaniu tekstu lub sprawdzaniu tekstu pod kątem błędów ortograficznych i gramatycznych. Edytowanie kopii sprawdza również sekcje książki, które są sprzeczne lub mówią dwie różne rzeczy. Na przykład w powieściach główny bohater może mieć zielone oczy, ale w jednym rozdziale autor błędnie wpisuje, że postać ma brązowe oczy. Edytor kopii wychwyciłby ten błąd i naprawił go. Edycja kopii może również obejmować upewnienie się, że książka przepływa, sprawdzenie poprawności użycia słów i poprawienie ogólnego charakteru rękopisu.
Redaktor książek może być również odpowiedzialny za niektóre bardziej techniczne aspekty przygotowania książki do druku. Na przykład redaktor może zostać poproszony o sprawdzenie faktów w całej książce pod kątem dokładności. Wydawca książek może sporządzić indeks znajdujący się na odwrocie wielu książek non-fiction, ułatwiając czytelnikom dostęp do informacji, których szukają. Projekt strony, ustawienie czcionki, rozmiaru tekstu i położenia dowolnych ilustracji to również coś, za co odpowiada redaktor książek.
Edycja uprawnień to kolejna praca wykonywana przez redaktorów książek. Wymaga to odnotowania w książce dowolnego miejsca, w którym autor wykorzystał cudzą pracę, na przykład fragmentu piosenki, wiersza lub innego materiału, i uzyskania odpowiedniego pozwolenia na jego wykorzystanie. Edycja techniczna, która jest najczęściej stosowana w poradnikach, daje pewność, że czytelnik będzie miał wszystko, czego potrzebuje do wykonania zadań. Edytor książek technicznych dba o to, aby instrukcje zostały przedstawione w sposób, który ułatwia ich zrozumienie. Może to również obejmować sugerowanie ulepszeń w projekcie i układzie książki.
Przekształcenie świeżego rękopisu w książkę gotową do sprzedaży wymaga dużo pracy. Zwykle nad każdą książką pracuje kilku redaktorów lub zespoły redakcyjne, w zależności od tego, jak długa i skomplikowana jest książka. Krótka powieść fabularna może wymagać pracy tylko jednego lub dwóch redaktorów, podczas gdy skomplikowany podręcznik uniwersytecki może wymagać kilku zespołów redakcyjnych. Redaktorzy pracują w bliskim kontakcie z autorem książki, a proces ten często może być długi i stresujący, ale w końcu autor ma książkę, która jest gotowa do przekazania wydawcy do wykończenia i druku.