Proces badawczo-rozwojowy (R&D) to proces, w którym powstają nowe produkty. Producenci wszystkiego, od farmaceutyków po komputery osobiste, wykorzystują ten proces do identyfikowania nowych pomysłów, opracowywania tych pomysłów i wypuszczania ich na otwarty rynek do sprzedaży. Proces badawczo-rozwojowy może trwać miesiące lub lata, angażując wielu pracowników firmy o różnych obszarach zainteresowań i umiejętnościach.
Proces badawczo-rozwojowy rozpoczyna się od wspierania pomysłów. Pracownicy mogą spotykać się na burzy mózgów, rozmawiając o różnych kwestiach w swojej dziedzinie i produktach, które można wykorzystać w celu zaadresowania konkretnych obszarów potrzeb lub obaw. Generalnie generowany jest duży obszar pomysłów, a pracownicy zaczynają je przesiewać, aby zidentyfikować pomysły z potencjałem, który należy dalej zbadać. Może to obejmować badanie istniejących produktów i technologii w celu ustalenia, na ile wykonalny jest pomysł, czy pomysł jest oryginalny i jak dobrze może zostać odebrany.
Ponieważ badacze zawężają pomysły sugerowane na najwcześniejszym etapie, mogą również przeprowadzać badania rynkowe, aby dowiedzieć się, jak dobrze pomysł zostanie zaakceptowany przez opinię publiczną lub potencjalnych klientów. Wykorzystując te informacje, wybierane są pomysły z potencjałem, a proces badawczo-rozwojowy przechodzi do następnej fazy, która polega na urzeczywistnianiu tych pomysłów. Na tym etapie programiści produktów zaczynają zastanawiać się, jak można zrealizować pomysł i pracują nad prototypami. W miarę postępu procesu badawczo-rozwojowego prototypy stają się coraz bardziej wyrafinowane, a projektanci zaczynają myśleć o kwestiach takich jak produkcja masowa, identyfikacja problemów z prototypem i tak dalej.
Gdy coś zbliża się do produktu końcowego, proces badawczo-rozwojowy się rozgałęzia. Oddziały firmy zajmujące się kwestiami regulacyjnymi zaczynają badać przepisy, które mogą mieć wpływ na produkt i testy, które produkt może musieć przejść, aby móc sprzedawać, tak jak w przypadku leków, które muszą przejść badania kliniczne. W międzyczasie działy reklamy zaczynają myśleć o kampaniach reklamowych, brandingu i nazewnictwie produktów, aby firma mogła doświadczyć udanego wprowadzenia produktu. Firma myśli również o kwestiach takich jak ceny, dystrybucja i tak dalej.
Zwieńczeniem procesu badawczo-rozwojowego w idealnym przypadku jest wprowadzenie produktu do publicznej wiadomości. Jednak po drodze można napotkać wiele przeszkód; pomysły mogą być rozwijane dość daleko, zanim zostaną porzucone, a wiele pomysłów jest szybko usuwanych na początku procesu. Większość firm chce zachęcać do innowacji B+R, więc wspiera wkład pracowników na wszystkich etapach procesu, zakładając, że każdy może mieć dobry pomysł, który może przynieść firmie korzyści.