Z miliardami wiernych widzów rozsianych po wszystkich kontynentach, telewizja jest uważana przez wielu ekspertów ds. marketingu za najlepszą platformę reklamy ukierunkowanej. Pojedyncza 30- lub 60-sekundowa reklama telewizyjna podczas wydarzenia takiego jak Super Bowl czy Igrzyska Olimpijskie może z łatwością dotrzeć do oczu i uszu miliardów potencjalnych klientów. Reklama telewizyjna może być droższa w produkcji i emisji niż inne formy reklamy, ale ma również możliwość jednoczesnego dotarcia do najszerszego grona odbiorców.
Reklama telewizyjna jest podobna do reklamy radiowej w tym sensie, że przekazuje określoną reklamę w ograniczonym czasie. Większość reklam telewizyjnych trwa 30 lub 60 sekund, wystarczająco długo, aby przekazać widzom istotne informacje lub stworzyć konkretną opinię o produkcie lub usłudze, ale nie na tyle długo, aby stracić uwagę widza. Reklamy telewizyjne są zazwyczaj umieszczane w strategicznych przerwach podczas głównego programu i kilku minutach do końca następnej godziny.
Zainteresowanie wizualne i dźwiękowe jest bardzo ważne w reklamie telewizyjnej. Zamiast zatrudniać jednego lektora do czytania reklamy nad łóżkiem muzycznym, aktorzy mogą stworzyć wizualny obraz, który jeszcze bardziej zwiększy atrakcyjność reklamy. Na przykład obrazy szczęśliwej rodziny zbierającej się przy stole obiadowym mogą zwiększyć atrakcyjność nowej linii zup w puszkach. Atrakcyjny mężczyzna otoczony pięknymi modelkami może również sugerować seksapil nowej wody kolońskiej.
Ponieważ widzowie telewizyjni mogą z łatwością odróżnić tanią reklamę telewizyjną od zwykłych programów, wiele telewizyjnych agencji reklamowych zatrudnia profesjonalnych copywriterów, reżyserów i aktorów do tworzenia profesjonalnych reklam, które widzowie zapamiętają na długo.
Nawet jeśli zdjęcia lub kopie wydają się mieć niewiele wspólnego z rzeczywistym produktem lub usługą, widzowie często pamiętają szokujące, nostalgiczne lub humorystyczne obrazy w reklamie. Jedna słynna reklama telewizyjna z lat 1970. przedstawiała groźnego piłkarza o imieniu Mean Joe Greene przyjmującego napój bezalkoholowy od młodego kibica. Inspirujące obrazy wywarły pozytywne wrażenie na napoju, mimo że w reklamie pojawił się tylko na kilka sekund.
Reklama telewizyjna jest podobna do reklamy radiowej pod innymi względami. Ze względu na ograniczenia czasowe większość reklam telewizyjnych musi trwać dokładnie 30 lub 60 sekund. Reklamodawcy płacą stacjom telewizyjnym, aby „upuściły” reklamy w określonej liczbie lokalnych przerw, dlatego widzowie częściej oglądają reklamy produkowane lokalnie w godzinach nocnych lub popołudniowych. W godzinach największej oglądalności przerwy reklamowe są zazwyczaj wypełnione spotami przygotowanymi dla klientów krajowych lub regionalnych. Koszt emisji spotu telewizyjnego w konkretnej stacji może wahać się od kilkuset dolarów za małą lokalną stację do kilku milionów dolarów za pojedynczą reklamę telewizyjną wyemitowaną podczas Super Bowl.