Kupon cyfrowy to kod rabatowy na produkt lub usługę, który jest przesyłany lub przechowywany online. Koncepcja kuponu cyfrowego jest taka sama, jak w przypadku tradycyjnego kuponu papierowego, a mianowicie, aby dać posiadaczowi określoną zniżkę na konkretny zakup. To, co wyróżnia kupon cyfrowy, to sposób, w jaki jest on zbierany i wykorzystywany.
Najpopularniejsze kupony cyfrowe wyglądają jak ich papierowi kuzyni, ale zamiast pojawiać się w formie drukowanej, są umieszczane w Internecie lub dołączane do wiadomości e-mail. Odbiorcy zazwyczaj muszą je samodzielnie wydrukować. Ten rodzaj transmisji cyfrowej jest często bardzo opłacalny dla producentów. Wynajęcie powierzchni reklamowej w gazetach lub opłacenie dołączenia kuponów do wysyłki bezpośredniej jest zwykle dużo droższe niż zwykłe wysłanie kuponu online. Konsumenci mogą przeglądać wszystkie dostępne kupony, a następnie drukować tylko te, z których zamierzają skorzystać.
Kupony online zazwyczaj działają najlepiej w grupach demograficznych, które są szczególnie zaznajomione z Internetem. Marketerzy zazwyczaj starają się dotrzeć do konsumentów tam, gdzie się znajdują. Jeśli jest to w drukowanej gazecie, często najlepsze są kupony drukowane. Kiedy jednak konsumenci czytają swoje wiadomości w Internecie lub odwiedzają strony internetowe sprzedawców w celu uzyskania informacji, umieszczanie rabatów w tych miejscach jest zwykle bardziej skuteczne.
Niektórzy marketerzy poszli o krok dalej, wydając kupony za pośrednictwem sieci społecznościowych i platform mobilnych. Ten rodzaj kuponu elektronicznego jest często oferowany w zamian za określoną czynność: umieszczenie linku do sprzedawcy na osobistym blogu, wysłanie wiadomości o ofercie do kontaktów w sieci lub dodanie sprzedawcy jako „przyjaciela” w sieci społecznościowej, by wymienić tylko kilka. W ten sposób detaliści i marketerzy mogą przeprowadzać badania demograficzne i rozpowszechniać informacje o swojej marce i produktach bez większych kosztów i wysiłku zewnętrznego.
Zwłaszcza w przypadku smartfonów i osobistych asystentów cyfrowych niektóre kupony cyfrowe w ogóle nie muszą być drukowane. Użytkownicy często mogą pobrać kupon na swoje urządzenie w celu bezpośredniego skanowania. Oznacza to, że kasjer przesunie cały telefon lub PDA przez skaner kuponów, a rabat zostanie przeniesiony. Skanowanie kuponu cyfrowego z urządzenia elektronicznego jest przez wielu chwalone jako świadome ekologicznie, a jednocześnie promujące wydajność. Klienci nie muszą pamiętać kuponów, wystarczy je wyciągnąć na swoich urządzeniach.
Inny rodzaj kuponu cyfrowego nie wymaga w ogóle bezpośredniego przetwarzania. Niektórzy sprzedawcy oferują cyfrowe programy kuponowe, które umożliwiają kupującym zapisywanie kuponów na kontach internetowych, zwykle połączonych z kartą lojalnościową sklepu lub kartą częstego kupowania. Klienci mogą przeglądać wszystkie dostępne kupony na głównej stronie sklepu, a następnie kliknąć, aby zapisać na dowolnym, który uznają za interesujący.
W zależności od polityki kuponów cyfrowych sklepu, rabaty są dostępne zaraz po wybraniu e-kuponów. Gdy klient później wchodzi do sklepu i dokonuje zakupu, wystarczy, że kasjer zeskanuje kartę lojalnościową, aby rabaty zostały automatycznie zastosowane. Ten rodzaj cyfrowego przetwarzania kuponów odbywa się całkowicie elektronicznie, z komputerem oceniającym, czy którykolwiek z zakupionych przedmiotów odpowiada kuponom wcześniej zapisanym na koncie. Zapisane kupony są zwykle przechowywane na kontach konsumentów do czasu ich wykorzystania lub wygaśnięcia.