Modele rozwoju społeczności pozwalają jednostkom mieszkającym na określonym obszarze poprawić ich najbliższe otoczenie. Modele różnią się znacznie w zależności od wielu czynników, z których kilka obejmuje osoby fizyczne, dostępne fundusze, potrzeby społeczności i obecną sytuację gospodarczą. Różne typy modeli rozwoju społeczności są oparte na potrzebach, zorientowane na cele i oparte na zasobach. Społeczność może korzystać z jednego lub więcej modeli, jednorazowo lub przez długi czas, obejmując wiele różnych etapów społeczności. Samorządy lokalne mogą być katalizatorami, które napędzają zmiany społeczności poprzez te modele.
Modele rozwoju społeczności opartego na potrzebach skupiają się na specyficznych potrzebach jednostek lub grup na danym obszarze. Na przykład wraz ze wzrostem populacji społeczności mogą pojawić się potrzeby dotyczące większej liczby szkół, służb policyjnych lub straży pożarnej. Innym razem infrastruktura — taka jak drogi i budynki komunalne — może stwarzać potrzebę ulepszeń społeczności. Menedżerowie społeczności i inni urzędnicy lokalni mogą być zmuszeni do odbycia spotkań z członkami społeczności lokalnej podczas korzystania z tego modelu. Spotkanie ma na celu zdefiniowanie największych potrzeb społeczności, a następnie wydatkowanie środków na rozwiązanie problemów poprzez projekty rozwojowe.
Modele zorientowane na cele znacznie różnią się od rozwoju społeczności opartego na potrzebach. W tym przypadku urzędnicy lokalni mogą wyznaczać cele — z aprobatą społeczności lub bez niej — które należy osiągnąć za pomocą funduszy wspólnotowych. Cele można wyznaczyć w celu poprawy długoterminowego rozwoju. Cele mogą być bardzo zróżnicowane i mogą nie odpowiadać dokładnie potrzebom społeczności. Krótko mówiąc, cele są niezbędne do stworzenia stabilnego środowiska biznesowego, przyciągnięcia nowych firm i zwiększenia źródeł utrzymania osób mieszkających w okolicy.
Modele rozwoju społeczności oparte na zasobach zależą od elementów, które społeczność może mieć do swojej bezpośredniej dyspozycji. Na przykład społeczności z dużymi skarbonami dostępnej gotówki mogą wydać zasób na wiele różnych rodzajów projektów, pracowników lub ulepszeń budynków. Przykładem może być ulepszanie floty starzejących się pojazdów policyjnych nadmiarem gotówki. Wymiana aktywów pozwala społeczności na zwiększenie ogólnej struktury bez wydawania gotówki na przedmiot, który zniknie w najbliższej przyszłości. Rozwój oparty na aktywach najczęściej pomaga społeczności poprawić życie wielu obywateli jednocześnie.
Modele rozwoju społeczności mogą mieć długie okresy czasu wymagane do ukończenia projektów. W niektórych przypadkach społeczność może stworzyć pięcioletni plan dla potencjalnych projektów w oparciu o bieżące strumienie dochodów. Te długoterminowe plany wymagają zaangażowania i hartu ducha, by wytrzymać polityczną presję na zmianę planów.