Istnieją dwie ogólne kategorie kasków kajakowych: kaski z pełnym i połowicznym cięciem. Różnica między tymi dwoma stylami polega na stopniu zakrycia: kaski kajakowe z pełnym cięciem rozciągają się nisko i zakrywają uszy, podczas gdy kaski półcięte nie rozciągają się nisko nad uszami, a zamiast tego kończą się nad uszami. Wybór między nimi jest w dużej mierze kwestią preferencji. Hełmy z pełnym cięciem będą chronić większą część głowy, ale kaski z półcięciem są zwykle wygodniejsze i luźniej dopasowane. Oba są akceptowalnym wyborem do pływania kajakiem, chociaż kajakarze mogą chcieć rozważyć kask z pełnym cięciem, aby uzyskać dodatkową ochronę.
Skorupa to zewnętrzna warstwa kasku. Kaski kajakowe mogą mieć skorupy wykonane z różnych materiałów, w tym z tworzywa sztucznego, kevlaru i włókna węglowego. W przeszłości większość kasków kajakowych miała plastikowe skorupy zewnętrzne i chociaż skutecznie chroniły głowę, były podatne na pękanie przy uderzeniu. Nowoczesne hełmy mogą nadal posiadać skorupy z tworzywa sztucznego, ale skorupy z kevlaru i włókna węglowego są zwykle lżejsze i są bardziej odporne na rozbicie w wyniku uderzenia niż puszki z tworzywa sztucznego. Minusem tych wysokiej klasy materiałów jest cena: zarówno włókno węglowe, jak i kevlar prawdopodobnie podniosą cenę kasku.
Ważnym czynnikiem przy wyborze kasków kajakowych jest system pasków. Ten system utrzymuje kask dokładnie przymocowany do głowy, dzięki czemu kask nie przesuwa się ani nie spada podczas użytkowania. Ważne jest, aby przed zakupem przymierzyć kask, aby system pasków był łatwy w użyciu i trwały. Wiele nowoczesnych kasków jest wyposażonych w system regulacji dopasowania, który pozwoli kajakarzowi dostosować dopasowanie kasku do pożądanego poziomu komfortu. Kask powinien być dobrze dopasowany, aby nie przesuwał się nadmiernie, gdy kajakarz energicznie potrząsa głową.
Kajakarze ekstremalni kajakarze mogą zdecydować się na używanie kasków kajakowych z całą twarzą. Te kaski mają przedłużenie, które owija się wokół przedniej części twarzy, aby chronić usta i nos przed uderzeniami. Te kaski mogą być bardziej toporne i cięższe niż inne rodzaje kasków, więc aby zredukować wagę, wiele z tych kasków jest wykonanych z lekkiego włókna węglowego. Dlatego są droższe niż inne modele kasków. Kask pełnotwarzowy to dobry wybór dla kajakarza, który będzie pływał po niezwykle zdradliwych rzekach z mnóstwem niebezpiecznych przeszkód.