Używanie używanego fotelika samochodowego może być bezpieczne, ale tylko w określonych okolicznościach. Jeśli fotelik samochodowy jest bardzo stary, może nie odpowiadać nowoczesnym normom bezpieczeństwa lub może być zużyty. Foteliki samochodowe, które przeszły wypadki, mogą również oferować zmniejszoną ochronę, więc zazwyczaj należy ich unikać. Czynniki takie jak te sprawiają, że ważne jest poznanie historii używanego fotelika samochodowego przed jego zakupem lub zaakceptowaniem. Dobrym wskaźnikiem tego, czy używany fotelik samochodowy jest bezpieczny, jest to, czy ma wszystkie oryginalne części i nie wygląda na zużyty, chociaż nic nie może zastąpić wiedzy z pierwszej ręki.
Technologia fotelików samochodowych ewoluuje w dość stałym tempie, a od czasu do czasu uchwalane są nowe przepisy rządowe. Używany fotelik samochodowy może być zwykle uważany za przestarzały w porównaniu z nowoczesnymi urządzeniami, gdy ma około pięciu lub sześciu lat. Starsze jednostki mogą nadal być bezpieczne, zwłaszcza jeśli były delikatnie używane i zadbane, chociaż często nie zapewniają maksymalnego dostępnego bezpieczeństwa i ochrony.
Stary fotelik samochodowy, który był wcześniej używany przez rodzeństwo zaledwie kilka lat wcześniej, prawie zawsze można uznać za bezpieczny. W tym przypadku historia fotelika samochodowego jest dobrze znana i prawdopodobnie nie jest na tyle stara, by uznać ją za przestarzałą. Jeśli przyjaciel lub krewny oferuje fotelik samochodowy w podobnym wieku, który nigdy nie brał udziału w wypadku ani nie był źle traktowany, jest to również zazwyczaj bezpieczne. Inne sytuacje, w których historia fotelika nie jest dobrze znana, niekoniecznie muszą być niebezpieczne, choć istnieje większe prawdopodobieństwo, że może to być ukryta wada.
Kupowanie używanego fotelika samochodowego jest zazwyczaj bardziej ryzykowne niż korzystanie z takiego, który ma dobrze znaną historię. Przed zakupem używanego fotelika samochodowego warto sprawdzić, czy na konkretnym modelu wykonano testy bezpieczeństwa. Organizacje ochrony konsumentów często przeprowadzają takie testy, a ich wyniki mogą być przydatne w ustaleniu, czy kilkuletni fotelik samochodowy jest modelem bezpiecznym. Jeśli fotel otrzymał słabe oceny kilka lat wcześniej, prawie na pewno będzie przestarzały według obecnych standardów. Przydatna może być również kontrola wzrokowa, ponieważ fotelik samochodowy, który jest zużyty lub brakuje mu części, może nie być bezpieczny.