Silnik wspomagający to element, który można dodać do lokomotywy parowej, aby napędzać wleczone koła. Większość lokomotyw parowych ma jeden lub więcej zestawów kół, które istnieją tylko po to, aby zapewnić dodatkową stabilność przy dużych prędkościach. Koła te można wykorzystać do dodatkowej przyczepności i mocy, gdy lokomotywa po raz pierwszy ruszy, jeśli zostanie dodany silnik pomocniczy. Silnik wspomagający zazwyczaj składa się z silnika parowego z dwoma cylindrami, który jest napędzany tą samą parą, co reszta lokomotywy. Gdy lokomotywa osiągnie określoną prędkość, silniki wspomagające są zwykle zaprojektowane tak, aby się rozłączyć, tak aby koła wleczone mogły się swobodnie obracać.
Silniki wspomagające nie były powszechnie stosowane na całym świecie, ponieważ istniała pewna różnica zdań co do tego, czy dodatkowy koszt był uzasadniony. Urządzenia te były najszerzej używane w Stanach Zjednoczonych i Australii, chociaż w tych krajach było wiele linii, które również ich nie używały. Kilka linii w Kanadzie i Nowej Zelandii również używało silników typu booster. W wielu przypadkach booster miał zapewnić dodatkową moc na stromych lub górskich trasach.
W większości przypadków silnik wspomagający byłby montowany w podwoziu lokomotywy za nadążnymi kołami. Urządzenia te zostały zainstalowane po zbudowaniu lokomotywy, więc zwiększały zarówno koszty, jak i złożoność. Do działania wymagały dostępu do pary z kotła oraz mechanicznego połączenia z osią wleczoną.
Doprowadzanie pary do silnika wspomagającego może być dość złożone, w tym różne zawory zwrotne, zawory odcinające i dławiki. Dopalacze zazwyczaj miały własny dedykowany manometr i system smarowania, co również mogło zwiększyć złożoność systemu. W celu połączenia silnika wspomagającego z osią zastosowano jedną lub dwie rolki napinające. Jedno z tych urządzeń pozwoliłoby boosterowi działać w kierunku do przodu, a drugie byłoby używane, gdyby była to jednostka odwracalna. Dodatkowe mechanizmy mogły automatycznie odłączyć wzmacniacz po osiągnięciu określonej prędkości.
W niektórych lokomotywach, w których brakowało kół wleczonych, na przednie koła tendera montowano wzmacniacz. Ta konfiguracja była również czasami wykorzystywana do przełączania lokomotyw, w którym to przypadku koła napędowe tendera można było połączyć z innymi kołami za pomocą drążków sprzęgających. Krótkie pręty sprzęgające, takie jak te ograniczone prędkości, które nie były problemem przy zmianie lokomotyw, które były ograniczone do stacji kolejowych.