Wysokościomierz radarowy to przyrząd do pomiaru wysokości statku powietrznego w ograniczonej skali, który wskazuje wysokość bezwzględną lub dokładną wysokość statku powietrznego nad ziemią. Instrument osiąga to, kierując fale radiowe bezpośrednio na ziemię i odczytując odbite sygnały. Upływ czasu między nadanymi i odebranymi sygnałami jest następnie wykorzystywany do obliczenia wysokości nad poziomem gruntu. Konwencjonalne wysokościomierze nie podają odczytów bezwzględnych i zamiast tego mierzą wysokość barometryczną lub wysokość samolotu nad poziomem morza. To sprawia, że wysokościomierz radarowy jest niezwykle cennym elementem wyposażenia wykorzystywanym zarówno jako pomoc w locie, jak i część systemów ostrzegania o zbliżaniu się do ziemi (GPWS) wielu samolotów.
Przyrządy używane jako podstawowe wskaźniki wysokości w większości samolotów są zależne od odczytów ciśnienia barometrycznego dla ich działania i dają dokładny pomiar tylko powyżej danego punktu odniesienia lub gradientu ciśnienia. Jest to zazwyczaj poziom morza; piloci muszą zwracać szczególną uwagę na zależność między znanymi wysokościami obiektów naziemnych a wysokością barometryczną zwróconą przez wysokościomierze. Kiedy zdarzają się sytuacje, takie jak utrata orientacji, brak wiedzy pilotów na temat ich dokładnej lokalizacji jest niezwykle niebezpieczny, ponieważ nie mają możliwości dowiedzenia się, jak wysoko samolot znajduje się nad ziemią. Wysokościomierze radarowe służą jako podstawowe pomoce referencyjne dające pilotom dokładne odczyty prześwitu. Są one również przydatne podczas operacji lądowania, gdzie dostarczają dokładnych odczytów prześwitu drogi startowej, umożliwiając w ten sposób pilotom prawidłowe wystrzelenie lub podniesienie nosa samolotu przed przyziemieniem.
Radar to skrót od Radio Detection and Ranging, a technologia radarowego wysokościomierza opiera się na skupionych falach radiowych przesyłanych pionowo w dół w kierunku ziemi. Odbite sygnały są odbierane przez odbiornik w samolocie, a upływ czasu między sygnałami wysyłanymi i odbieranymi ekstrapoluje odczyty wysokości bezwzględnej. Przyrządy te, znane również jako wysokościomierze radiowe, zwracają odczyty w ograniczonej skali z typowym maksymalnym zasięgiem wynoszącym 2,500 stóp lub 762 metry. Niezależnie od ograniczonego zasięgu, wysokościomierze radarowe są krytyczną częścią systemów GPWS i mogą dostarczać pilotom wczesnego ostrzegania o nieoczekiwanych sytuacjach zbliżania się do ziemi.
Formaty wysokościomierzy radarowych różnią się znacznie w zależności od wieku systemu i przykładów analogowych tarcz okrągłych lub wstęgowych typowych dla starszych instalacji. Te znajdujące się w nowoczesnych zestawach awioniki są zwykle zintegrowane ze szklanymi wyświetlaczami w kokpicie i posiadają zaawansowaną funkcjonalność GPWS. Ze względu na brak zależności od systemu taranowego i statycznego powietrza w samolocie, wysokościomierz radarowy jest również dobrym rozwiązaniem awaryjnym w przypadku awarii tych systemów.