System ostrzegania o bliskości ziemi (GPWS) to rodzaj sprzętu przewożonego przez samoloty, który ostrzega pilotów, jeśli znajdują się na niebezpiecznie niskiej wysokości i są zagrożone rozbiciem. Głównym celem tych systemów jest zapobieganie tak zwanemu kontrolowanemu lotowi do katastrofy terenu lub CFIT, wypadkowi, w którym samolot uderza w ziemię, wodę lub przeszkodę, taką jak góra lub budynek, mimo że ma odpowiednią załogę i sprawny. Może to być wynikiem takich czynników, jak błędy nawigacyjne, zmęczenie lub dezorientacja pilota lub zmniejszona widoczność z powodu warunków pogodowych. Incydenty CFIT stały się dramatycznie rzadsze od czasu, gdy systemy ostrzegania o bliskości ziemi weszły do powszechnego użytku w latach 1970. XX wieku. Stosowanie GPWS w dużych samolotach jest wymagane przez prawo w wielu krajach.
Wysokość samolotu jest monitorowana przez system ostrzegania o bliskości ziemi z wysokościomierzem radarowym, który przesyła fale radiowe w dół z samolotu, aby określić, jak daleko znajduje się ziemia. Większość wysokościomierzy radarowych noszonych przez samoloty komercyjne to urządzenia bliskiego zasięgu o zasięgu poniżej mili (około 1.6 km). Informacje z radaru są monitorowane i analizowane przez komputer, który może zidentyfikować niebezpieczne sytuacje i trendy w danych, takie jak niebezpiecznie szybkie tempo opadania, niebezpiecznie blisko ziemi podczas lub nieoczekiwana utrata wysokości. W przypadku wykrycia niebezpiecznych warunków system ostrzegania o bliskości ziemi daje pilotowi wizualne i dźwiękowe sygnały ostrzegawcze.
Podstawowym ograniczeniem standardowych projektów systemów ostrzegania o bliskości ziemi jest to, że wygląda on tylko bezpośrednio pod samolotem. Może wykryć, kiedy samolot jest zbyt nisko lub traci wysokość, ale jeśli sam teren wznosi się stromo, GPWS nie będzie w stanie poinformować pilota, dopóki samolot nie znajdzie się już nad wznoszącym się terenem. Takie ostrzeżenie może nadejść za późno, zwłaszcza jeśli ciemność lub warunki pogodowe przesłoniły ziemię. W samolotach cywilnych tę słabość zlikwidowano poprzez opracowanie ulepszonego systemu ostrzegania o bliskości ziemi (EGPWS), co stało się możliwe dzięki stworzeniu globalnego systemu pozycjonowania (GPS). EGPWS zawiera elektroniczną bazę danych terenu i utrzymuje stały kontakt z GPS w celu śledzenia własnej lokalizacji samolotu, co pozwala na dostarczanie pilotom dokładnych danych o terenie poza zasięgiem własnego radaru.
Ograniczenia konwencjonalnego GPWS stają się znacznie poważniejszym problemem w szybkich samolotach wojskowych latających na małych wysokościach. Jeśli taki samolot zbliża się do terenu stwarzającego zagrożenie kolizją, takiego jak wzgórze lub góry, każde ostrzeżenie o odległości samolotu od ziemi, które nie nadejdzie, dopóki samolot faktycznie nie znajdzie się nad wznoszącym się zboczem, przybędzie zaledwie ułamki sekundy przed kolizją. Tak więc niektóre nowoczesne samoloty wojskowe, takie jak amerykański F-16 Fighting Falcon, francuski Mirage 2000 i Eurofighter Typhoon, są wyposażone w bardziej wyrafinowany zestaw sprzętu, który łączy wysokościomierz radarowy, cyfrowe mapy terenu i łącze GPS. używany w EPGWS, z dodatkowymi danymi z systemów sterowania lotem i nawigacji inercyjnej samolotu. Dzięki temu samolot może rzutować swój aktualny tor lotu na wiele mil do przodu i sprawdzić go z mapami wysokości, aby dać pilotowi bardziej zaawansowane ostrzeżenie o możliwych kolizjach.