Popularne na obszarach rolniczych, a także w metropoliach, pokazy silników parowych oferują szczegółowe spojrzenie w przeszłość, gdy para rządziła zmechanizowanym światem. Często określane mianem pokazów omłotu ze względu na rodzaj pokazów pracy oferowanych do oglądania, pokazy maszyn parowych często przedstawiają działający, pełnowymiarowy sprzęt, taki jak młocarnie zboża, lokomotywy i ciężki sprzęt do robót ziemnych. Na większości pokazów silników parowych prezentowane są również mniejsze silniki parowe używane do napędzania domowych tartaków, pomp wodnych i samochodów. Niezależnie od tego, czy są opalane węglem, drewnem czy naftą, silniki parowe są potężną atrakcją dla ludzi, którzy chcą zobaczyć, jak niektóre prace wykonywali ich przodkowie.
Wiele programów o silnikach parowych zawiera ulubiony przez fanów „Paradę Mocy”. Wiąże się to z ustawieniem w szeregu wszystkich samobieżnych silników parowych i sprzętu oraz prowadzeniem ich, w stylu parady, po terenie pokazu. Kłębiąc się czarny dym, zabytkowe lokomotywy parowe toczą się po terenie wielu pokazów maszyn parowych, wysyłając drżenie i wibracje przez stopy gapiów. Operatorzy silników parowych zwykle puszczają gwizdki i klaksony. Po tej paradzie często odbywają się pokazy młócenia zboża z roślin uprawnych, cięcia drewna w prowizorycznym tartaku i okazjonalnego przetwarzania sorgo w celu rozpoczęcia procesu produkcji cukru.
Dla większości ludzi pokazy silników parowych są jedynym sposobem na obserwowanie antycznych behemotów siedzących nieruchomo lub faktycznie działających. Wiele niegdyś obfitych modeli silników parowych to jedyne ocalałe z minionej epoki, a pokazy silników parowych dają właścicielom okazję do zaprezentowania nie tylko swoich umiejętności regeneracyjnych, ale i samego silnika parowego. Od czasu do czasu jeden z pokazów silników parowych będzie się odbywał w sąsiedztwie linii kolejowej, umożliwiając właścicielom – zazwyczaj klubom – przywiezienie lokomotywy parowej i innego sprzętu do konserwacji torów z napędem parowym, aby publiczność mogła je zobaczyć.
Ze względu na sam rozmiar większości maszyn napędzanych parą, niektóre z większych części są własnością klubów i są pozostawiane na terenach wystawowych przez cały rok. Chociaż w rzeczywistości nie są napędzane parą, małe silniki paliwowe typu hit-and-miss są często częścią pokazów silników parowych. Wynika to częściowo z faktu, że wielu właścicieli urządzeń parowych posiada również małe, napędzane paliwem silniki typu hit-and-miss, a częściowo dlatego, że dźwięk małych silników wyskakujących przez cały dzień dodaje atmosfery minionej epoki replikowanej na wystawie.