W pewnym sensie określenie „tłumik wydajności” to prawie oksymoron. „Tłumik” lub „tłumik” w Wielkiej Brytanii odnosi się do tłumienia dźwięku, ale jest to kwestia drugorzędna w kontekście występu. Te same rzeczy, które tłumik zmniejsza hałas, są również czynnikami, które mogą uniemożliwić samochodowi osiągnięcie wszystkiego, czym może być pod względem mocy. Dlatego tłumik wydajności jest w zasadzie kompromisem między dwoma skrajnościami.
W standardowym tłumiku pęd spalin i fale dźwiękowe przedostają się do centralnej komory, w której znajduje się zestaw perforowanych rur. Rury te opóźniają i odchylają fale dźwiękowe na dwie rywalizujące ze sobą wibracje, które zasadniczo się znoszą. Rezultatem, jeśli wszystko pójdzie dobrze, będzie szept zamiast ryku.
Problem polega na tym, że ten pojedynczy punkt wejścia czasami powoduje rezerwę gazów wydechowych, podobnie jak opóźnienie ruchu tuż przed tunelem. Nazywa się to „ciśnieniem wstecznym” i właśnie to tłumik ma wyeliminować. Jednym ze sposobów na to jest zapewnienie kilku wejść dla gazów i dźwięku, technologii „przepływowej”, która pozwala na swobodniejsze przejście dla tych pierwszych, jednocześnie zajmując się tymi drugimi.
Istnieją mniej więcej trzy klasyfikacje właścicieli samochodów, jeśli chodzi o tłumiki. Niektórzy chcą jak najmniej wrzawy — iw rzeczywistości są bardzo zaniepokojeni naruszaniem rozporządzeń antyhałasowych w ich społecznościach. Inni lubią zdrowy pomruk mniej powściągliwego tłumika, podczas gdy zatwardziałych właścicieli samochodów niestandardowych nie obchodzi, jak głośno jest.
Rzeczywiście, ten warkot macho jest punktem sprzedaży wielu tłumików fabrycznych. Niektórzy reklamodawcy porównują to do muzyki. Tymczasem witryna internetowa producenta wydajności, MagnaFlow, ma nawet funkcję, dzięki której można wpisać markę posiadanego samochodu i usłyszeć w pliku dźwiękowym, jak brzmiałby z tłumikiem wydajności pod spodem.
Jest też Flowmaster, który opracował wydajny tłumik, który reklamuje się jako najlepszy z obu światów — zwiększona moc i mniejsze ciśnienie wsteczne, a jednocześnie znacznie zmniejszony hałas. Odbywa się to za pomocą czujników elektronicznych, które utrzymują tłumik w „dostrojeniu” i dokładniej regulują urządzenie, które manipuluje falami dźwiękowymi wewnątrz tłumika. Wynik jest na ogół nieco głośniejszy niż tłumik fabryczny, ale wciąż znacznie poniżej zakresu wymaganego przez większość przepisów miejskich.
Jak można się spodziewać, tłumiki o wysokiej wydajności nie są niedrogie. Są one zazwyczaj częścią kompletnego, wydajnego układu wydechowego, co oznacza, że standardowe rury i tłumik muszą zostać odcięte, aby zrobić miejsce. Co więcej, takie systemy, podobnie jak większość niestandardowych części, mają szeroki zakres cen, od 500 dolarów amerykańskich (USD) do znacznie ponad 3,000 dolarów.