Akumulator samochodowy jest przeznaczony do bardzo dobrego wykonywania jednego zadania, a mianowicie zasilania rozrusznika elektrycznego za każdym razem, gdy wyłącznik zapłonu jest włączony. Po uruchomieniu samochodu generator elektryczny zwany alternatorem przejmuje odpowiedzialność za większość potrzeb elektrycznych samochodu, w tym ładowanie akumulatora do przyszłych rozruchów. Jeśli poziom naładowania akumulatora stanie się zbyt niski, aby uruchomić rozrusznik, kierowca może być zmuszony do użycia drugiego akumulatora, aby zapewnić dodatkową moc. Kable używane do połączenia akumulatora pomocniczego z rozładowanym akumulatorem nazywane są kablami połączeniowymi, ponieważ umożliwiają „przeskakiwanie” energii elektrycznej z jednego akumulatora do drugiego.
Kable rozruchowe to izolowane odcinki grubego drutu, które mają duże sprężynowe zaciski krokodylkowe na obu końcach. Dwa klipsy są zwykle oznaczone jako „dodatni” za pomocą czerwonej izolacji i znakami plusa (+), natomiast dwa pozostałe klipsy mają czarne oznaczenia izolacji i „ujemne” (-). Jest to bardzo ważne oznaczenie, ponieważ zaciski dodatnie na każdym końcu kabli rozruchowych powinny być podłączane tylko do dodatnich zacisków akumulatorów, a zaciski ujemne tylko do zacisku ujemnego lub uziemionego obszaru bloku silnika.
Aby bezpiecznie korzystać z kabli rozruchowych, dwa akumulatory muszą znajdować się blisko siebie, co zwykle oznacza manewrowanie drugim pojazdem od końca do końca lub obok siebie z pojazdem zawierającym rozładowany akumulator. Kable rozruchowe mogą mieć długość 10 stóp lub więcej, ale zaciski muszą być bezpiecznie osadzone na słupkach akumulatora, aby uzyskać najlepsze połączenie. Po prawidłowym umieszczeniu akumulatorów kierowca może przystąpić do podłączania kabli rozruchowych do obu pojazdów.
Kable rozruchowe zasadniczo pobierają energię z jednego akumulatora i dostarczają go stale do nienaładowanego akumulatora. Kierowca powinien wziąć jeden zacisk dodatni i przymocować go bezpiecznie do bieguna dodatniego „dobrego” akumulatora. Odpowiedni zacisk dodatni należy następnie podłączyć do „złego” akumulatora. Zacisk ujemny na tym samym końcu kabli połączeniowych, co pierwszy zacisk dodatni, należy następnie podłączyć do zacisku ujemnego „dobrego” akumulatora. W tym momencie pozostały zacisk ujemny nigdy nie powinien stykać się z zaciskami dodatnimi, ponieważ zamknie obwód i wytworzy iskry. Ostatni zacisk ujemny należy przymocować do kawałka metalu połączonego z blokiem silnika, ale z dala od akumulatora, aby uniknąć powstawania iskier.
Teraz, gdy kable rozruchowe zostały prawidłowo podłączone, jeden kierowca może uruchomić „dobry” samochód, który przesyła energię zarówno z alternatora, jak i akumulatora przez kable rozruchowe do „złego” akumulatora. Ten proces ładowania może potrwać kilka minut, ponieważ akumulatory samochodowe wytwarzają energię w procesie chemicznym. Po upływie określonego czasu kierowca może podjąć próbę uruchomienia „złego” samochodu, przekręcając zapłon. Jeśli akumulator odzyskał wystarczającą moc lub moc z drugiego akumulatora jest wystarczająca, silnik powinien się obrócić, a alternator powinien ponownie rozpocząć ładowanie akumulatora. Jeśli tak się nie stanie przy pierwszej próbie, bateria może potrzebować więcej czasu, aby się naładować.
Po uruchomieniu samochodu kable rozruchowe należy usunąć w odwrotnej kolejności. Najpierw należy zdjąć zacisk ujemny na „złym” aucie, a następnie na „dobrym” aucie. Następnie zdejmuje się dodatni zacisk na „złym” aucie, a następnie dodatni zacisk na „dobrym” aucie. Silnik wyskoczonego samochodu należy pozostawić na biegu jałowym przez kilka minut, aby upewnić się, że akumulator został naładowany wystarczająco, aby w razie potrzeby poradzić sobie z powtórnym uruchomieniem. Wielu kierowców, którzy uruchamiają swoje samochody, pozostawia włączony silnik, dopóki nie dotrą do celu lub do warsztatu.
Kable rozruchowe są stosunkowo niedrogie i powinny być przechowywane w bagażniku samochodu na wypadek sytuacji awaryjnych. Jeśli samochód zepsuje się na odosobnionym odcinku autostrady, posiadanie zestawu kabli rozruchowych może zadecydować o szybkim uruchomieniu skoku i długim oczekiwaniu na wrak lub holownik.