Kiedy konsument kupuje samochód, osoba ta powinna otrzymać środek transportu, który jest niezawodny, bezpieczny i wolny od wad samochodowych. Zdarza się, że po sprzedaży właściciel może znaleźć usterkę w pojeździe niezależnie od tego, czy samochód jest nowy, czy używany. Awarie samochodów mogą być czasochłonne, kosztowne i frustrujące dla osoby, która kupiła samochód.
Samochody mogą mieć wady, które mogły wystąpić podczas produkcji, w salonie lub u pierwotnego właściciela w przypadku pojazdu używanego. Kiedy osoba kupuje pojazd od dealera, samochód lub ciężarówka może być objęty pełną lub ograniczoną gwarancją. Jeśli samochód jest starszym używanym pojazdem z nadmiernymi przebiegami, samochód może nie zawierać planu gwarancyjnego. W gestii konsumenta jest sprawdzenie gwarancji pod kątem wad objętych gwarancją w przypadku, gdy samochód ma problemy po zakończeniu sprzedaży.
Jednym z rodzajów defektów samochodowych są defekty lakiernicze, które powstają, gdy lakier na samochodzie pęka, łuszczy się lub blaknie, wpływając na wygląd pojazdu i powodując rdzewienie. Mogło się to zdarzyć podczas produkcji, gdy pojazd był lakierowany, na przykład błąd w procesie nakładania i malowania. Często wady lakieru są trudne do udowodnienia, a producent może obwiniać czynniki drażniące dla środowiska, takie jak mgła solna w strefie przybrzeżnej lub inne zewnętrzne czynniki skażenia. Konsument może być zmuszony do skorzystania z pomocy eksperta od lakieru samochodowego w celu zbadania wady lakieru i wydania opinii na temat przyczyny.
Inne wady samochodów obejmują problemy z bezpieczeństwem, które mogą mieć poważne konsekwencje, jeśli konsument lub producent nie wykryją wad. Przykładami usterek bezpieczeństwa są problemy z pasami bezpieczeństwa, poduszkami powietrznymi lub zamkami drzwi. Jeżeli zabezpieczenia w pojeździe nie zwalniają się lub nie przytrzymują prawidłowo, może to spowodować poważne obrażenia ciała lub śmierć. Wadliwe reflektory są również innym rodzajem wady bezpieczeństwa, która może spowodować obrażenia kierowcy lub pasażera, ponieważ kierowca nie może widzieć.
Uszkodzenia mechaniczne mogą również spowodować poważne obrażenia lub śmierć i obejmują wadliwe hamulce, pożar silnika, awarię zawieszenia i przegrzanie części. Inne rodzaje mechanicznych usterek samochodowych to samochody, które zgniatają się po uderzeniu, zamiast wytrzymać kolizję, oraz pojazdy, które nie mają funkcji, które powinny być standardowe, aby zapobiec wypadkowi. Jeśli producent dowie się, że samochody mają takie problemy, może wycofać pojazd z rynku i skontaktować się z właścicielem, aby właściciel mógł sprowadzić pojazd do naprawy.
Jako konsument ważne jest, aby zawsze sprawdzić każdy samochód przed jego zakupem, a także poprosić o kopię historii wypadku pojazdu, aby sprawdzić, czy pojazd był zamieszany w jakiekolwiek wraki. Jeśli po sprzedaży ktoś znajdzie w pojeździe poważne wady, których nie można naprawić, wady te mogą podlegać prawu o cytrynie. Prawo cytryny to prawo, które zostało przyjęte, aby pomóc osobom, które mają wadliwe pojazdy lub „cytryny”, uzyskać inny pojazd lub zwrot pieniędzy, jeśli pojazd spełnia określone wytyczne. Gdy sprawa nie może zostać rozwiązana przez skontaktowanie się z dealerem lub producentem, konsument może chcieć omówić problem z prawnikiem, który specjalizuje się w usterkach samochodowych.