Tabletki uzupełniające są również nazywane suplementami diety lub suplementami diety. Te tabletki, przeznaczone do połykania lub żucia, mają na celu uzupełnienie lub dodanie do żywności spożywanej w codziennej diecie. Niektóre z wielu dostępnych obecnie tabletek suplementów zawierają zioła, minerały, witaminy i wapń.
Tabletki zawierające suplement wapnia są powszechnie przepisywane przez lekarzy osobom, które nie spożywają wystarczającej ilości produktów mlecznych i innych naturalnych źródeł składników odżywczych. Wapń ma kluczowe znaczenie dla utrzymania mocnych kości i zębów. Wapń jest dodawany do niektórych komercyjnych produktów spożywczych, takich jak wzbogacony sok pomarańczowy.
Dostępne są tabletki uzupełniające prawie wszystkie witaminy. Suplementy witaminy C są przyjmowane przez osoby, które nie dostarczają jej w sposób naturalny w produktach cytrusowych, takich jak pomarańcze i grejpfruty. Żelazo jest jedną z najczęściej przepisywanych tabletek suplementów mineralnych. Naturalne dostarczanie wystarczającej ilości żelaza w pożywieniu może być szczególnie trudne dla wegetarian. Żelazo ze źródeł niezwierzęcych jest trudniejsze do efektywnego przetwarzania przez organizm.
Codzienne tabletki zawierające witaminy i minerały są produkowane przez wiele różnych firm farmaceutycznych. Są one dostępne w postaci preparatów dla dorosłych i dzieci i zwykle mają na celu zapewnienie zalecanego dziennego spożycia (RDA) witamin i minerałów. Większość lekarzy zgadza się, że codzienne przyjmowanie tabletek z suplementami witaminowymi nie jest szkodliwe, chociaż ludzie powinni skonsultować się z lekarzem przed rozpoczęciem przyjmowania tabletek uzupełniających dla dzieci lub dorosłych. W czasie ciąży szczególnie ważne jest prawidłowe odżywianie; lekarze często przepisują prenatalne witaminy zawierające kwas foliowy, oczekując, że kobiety pomogą zapobiegać wadom wrodzonym.
Problemy mogą pojawić się, gdy RDA zostanie przekroczone lub gdy stosowane są tabletki ziołowe. Mega dawkowanie ma miejsce, gdy spożywane są duże ilości suplementów witaminowych, mineralnych lub ziołowych, które znacznie przekraczają RDA. Mega dawkowanie może spowodować uszkodzenie organizmu, a niektóre zioła mogą wywoływać reakcje alergiczne u niektórych osób. Niektórzy ludzie dają się ponieść emocjom z przyjmowaniem suplementów; tylko dlatego, że występują naturalnie na planecie, nie oznacza, że duże lub jakiekolwiek ich ilości są zdrowe.
Lekarze mogą zlecić testy laboratoryjne, aby określić, jakich witamin, minerałów i innych składników odżywczych brakuje danej osobie. Zarówno źródła pożywienia, jak i tabletki uzupełniające zawierające potrzebne składniki odżywcze mogą być przepisane przez lekarza, chociaż wiele suplementów jest dostępnych bez recepty. Ważne jest, aby uzyskać dobrą poradę medyczną od lekarzy przed zażyciem jakiejkolwiek tabletki uzupełniającej, niezależnie od tego, czy jest ona sprzedawana bez recepty.